萧止焰则开始起草给皇帝的密奏，详细汇报太湖探查情况、归墟遗民的布置、以及下一步行动计划，并请求朝廷在必要时，给予江南方面更多权限和支援。
上官拨弦走到窗边，望着窗外苏州城宁静的夜景，心中却波澜起伏。
对手步步为营，经营多年，如今图穷匕见。
而他们，必须在剩下的三个多月里，找到破解之法，阻止这场可能倾覆天下的灾难。
颈间的凤凰玉佩传来温润的触感，让她纷乱的心绪稍稍安定。
她下意识地抬手握住玉佩，仿佛能从中汲取力量。
就在此时，客栈外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在寂静的夜里格外清晰。
马蹄声在客栈门口停下。
紧接着，楼梯响起沉重而快速的脚步声。
房门被敲响，门外传来影守压低的声音：“殿下，长安急报！”
萧止焰和上官拨弦对视一眼，心中同时一沉。
这个时候，长安来的急报，绝非好事。
“进来。”
风尘仆仆、面带悲戚之色的影守推门而入。
他单膝跪地，双手呈上一封火漆密信，声音沙哑：“殿下，上官大人，长安出事了！金吾卫在昨日演练中，多人兵器断裂，甲胄被轻易刺穿，伤亡十余人！陛下震怒，命特别稽查司立刻协查！影三……影三他为保护属下传递消息，途中遭遇截杀，力战而亡！”
影三战死？！
萧止焰猛地站起，一把抓过密信，迅速拆开。
上官拨弦也心头巨震。
影三是萧止焰最信任的贴身影卫之一，沉默寡言，却忠诚可靠，多次出生入死。
竟然……
她看向报信的影守，见他身上也有多处包扎，显然经历了一番苦战。