「案首是焦兰舟？他是谁？」
「焦兰舟？哪个焦兰舟？」
「还能是谁————焦不全呗！」
「他？案首？他凭什麽？」
「凭人家文章写得好。你没听说？知县老爷当场拍案叫绝！」
「那有什麽用？一个残废，考上了秀才又能怎样？」
「当官？他那个样子，怎麽上朝？」
「嘘，小声点。」
放榜日，焦兰舟站在人群外面，听见了那些议论。轻蔑一笑，然後才一一拐挤进人群。
有人认出了他，让开一条路。
他走到告示栏前，最上面一行，「焦兰舟」三个字，清清楚楚。
他的眼泪簌簌地掉了下来。
周围的人都不说话了，看着他。
这种时刻，再刻薄的人也很难说什麽。
焦兰舟站了很久，转过身，一病一拐地走回去。
「爹，明天去县衙拜见方知县。」焦兰舟说。
焦四平到现在还没缓过来，听说儿子要亲自去见县令，更是感觉如梦似幻。
焦兰舟先去买了红纸，他在红纸上工工整整地写上：「门生焦兰舟恭拜。」
然後又去买了宣纸和颜料，回到客栈，画了一幅画。画的是雪中梅花。梅花开得正盛，枝头压着雪，红白相间。
他画完，盖上自己的私章，等墨迹干了，小心卷好，放进一个布囊里。
登门不能空手，必须准备费见礼。