秋去冬来。
三个月，桃苗蹿到一拃高，金黄金黄的两片叶子，夜里不用火，自己就发光，照得半个石缝暖烘烘的。腊月里落雪，雪片飘到它头顶三尺，自己就化了。
刘大根的担山劲练到了第三式。两百斤的磨盘压上肩，走十里山路，面不改色。
变故，在腊月二十三夜里来的。
刘大根是被冻醒的。不是天冷——是整座山，冷了。
那种冷很怪：火堆烧得噼啪响，热量却到三步外就被什么东西吃掉了，像有一张看不见的嘴，在暗处一口一口嘬着山的气。
“土地！”他去敲地面。
土里憋了半天，才传出土地公蚊子哼似的声音：“小哥……噤声……那位来了……”
“哪位？”
“摘星子……国师摘星子……”
刘大根抬头。
月光下，山道上，一个人正一步一步走上来。
白袍，木簪，五十来岁，笑眯眯的，手里没拿罗盘，只拎着一盏白纸灯笼。
灯笼里没火，装着一颗星星。
所过之处，草木伏地，虫豸噤声，风都绕着他走。他就那么踱着方步，走到石缝前，端详那株发光的桃苗，眼睛一亮。
“好苗子。种在五行山根上，喝命数的水——种它的人，是个妙人。”
然后他转向山坳深处，拱手一礼：
“长安摘星子，见过大圣。”
山坳里，没有声音。
摘星子也不尴尬，自顾自拣了块青石坐下，把灯笼搁在膝头：“大圣不肯说话，那老夫就说。此来三件事。”
“第一件，赔罪。门人柳弋鲁莽，冲撞了小友，老夫已罚他面壁三年。”