堤上，民夫们正收工，三三两两坐在夯土上啃饼子。都是些半大的小子，十四五的居多，裤腿上全是泥。征来的夫，管两顿饭，一天两文钱。
刘大根跟一个娃并排坐下，递过去一张干饼。那娃狼吞虎咽，边吃边抱怨：从早夯到晚，夯的全是沙土，手上一磨一个泡。
“没人问过，怎么不填石头？”
“问啥问？”娃把嘴一抹，“书吏大人说，沙土好，沙土暄乎，夯得实。石头硌手。”
刘大根捏着饼的手，紧了紧。
一万七千人。书上写的数，如今一张一张，长在这些啃饼子的娃娃脸上。
当天傍晚，刘大根去了趟县城。
县衙门口，他把门子请到一边，好声好气：“小哥，烦你通禀一声，就说渭水河底有蛟，七月要泛三县，小人有法子。”
门子上下打量他，看了足有五息。
“滚。”
“小哥——”
“哪家的疯娃，跑县衙门口撒野？”门子抄起了水火棍，“河底有蛟？我还说井里有龙呢！滚！”
刘大根被赶了出来，站在衙门口的石狮子边上，揉着被棍子蹭疼的胳膊，气笑了。
行，官面走不通，那就走别的道。
他退到街对面的茶棚里，要了碗粗茶，慢慢咂。听山放出去，贴着县衙的后墙根——
后堂里，县令老爷正在发脾气。发脾气的缘由，是府城来了文书，问今夏河防。县令老爷拍着桌子骂工房，骂得书吏大人满头是汗，一迭声地说”堤修得固若金汤”。
固若金汤。
刘大根把茶钱拍在桌上，走了。
好官，坏官，糊涂官，他见得多了。这县令老爷不坏，就是瞎——眼皮子底下的事，看不见。
看不见，就替他看见。
出了茶棚，他在县城里转了半宿。