江州府，按察使司后衙公堂。
沈按察使坐在公案后头，手里攥着密报，脸色难看。
周老先生坐在下首，手边放着冷透的茶，皱着眉。
啪！
沈公猛的将案卷拍在桌上。
“每斗糙米，昨儿个还是一百二十文！”
“今儿晌午，直接顶到了三百文！”
“城西那两家米行门板都被灾民砸碎了！”
“城外聚集了上万百姓，易子而食就在眼前！”
沈公眼眶通红，气的捂着胸口。
周老先生抿紧嘴角，从袖里摸出一本册子，正是陈清书此前呈递的江州大旱备荒疏。
“子衡糊涂，老夫更糊涂啊。”
他摇摇头，神色凝重。
“三天前，清书冒死叩门，将这折子递到老夫案头。”
“老夫当时念着朝廷今年要征缴辽饷，顾及布政使司的颜面，怕担一个无灾报灾的罪名。”
“竟由着子衡将那孩子斥退回去！”
“老夫读了一辈子圣贤书，临到老了，竟为了官场清誉，成了误国误民的罪人！”
沈公站起身，走到周老先生身旁，低头看着那册子。
“周老切莫自责。”
“下官身为江州提刑按察使，耳目闭塞至此，才是万死莫赎。”
沈公指着密报上的一行字，咬紧牙关。