他回头。艾拉站在倒塌的木屋废墟前，头发被风吹得横飞，像一面破碎的旗。她怀里抱着一样东西——是那盏旧时代的油灯。
“妈妈！过来！“凯吼道，声音刚出口就被风吹散。
艾拉没有动。她看着凯，又看了看他身后的悬崖方向。她的眼睛在那一刻变得极其明亮，像两颗即将燃尽的炭。
“别回头，“她用口型说。
然后她转身，跑向广场中央。跑向那些坠落的守护者。跑向风暴最烈的地方。
凯明白了她的意图。她要成为诱饵。用母亲的身份，用“寻找儿子“的慌乱表演，吸引可能还在运作的守护者的注意。
“不——“
凯想追上去，但一只手从黑暗中伸出，死死捂住了他的嘴。是j。老人不知什么时候出现在禁区边缘，他的脸被风沙割得满是血痕，但眼神清醒得像刀。
“走，“j的声音嘶哑，“现在。“
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三
b3废墟在暴风中呈现出另一种面貌。海水倒灌进通道，积水从膝盖涨到了腰际。j拖着凯，在黑暗的洪流中前行。老人的身体轻得像一捆干柴，但手劲大得惊人。
“它们很快会恢复，“j在轰鸣的水声中喊，“气候灾难是意外，但它们的应急协议是完美的。你有九十秒。“
“我妈——“
“她选择了！就像我选择一样！“j猛地推开b3最深处的那扇金属门。门后是凯从未见过的空间——不是档案室，而是一个圆柱形的竖井，墙壁上爬满粗大的电缆，中央是一根泛着幽蓝光芒的金属柱。“这是旧时代的海底电缆中继站，星盟接管后废弃了。它能把你送到海床下面，有一条维修隧道通向大陆架。“
凯愣住了：“你……你早就知道这条路？“
“我知道所有路，“j咳嗽着，嘴角溢出血丝，“但我太老了，走不远。而且，有人必须留下来，把门关上。“
他从怀里掏出一个小型装置，像是某种引爆器。
“电磁脉冲弹。旧时代的遗物。足以瘫痪这个区域所有的守护者三十分钟。但引爆点必须在这里，在这个电缆中继站的核心。我会和它们一起……短路。“
“j！“
“听好，“老人抓住凯的衣领，他的眼睛在蓝光中呈现出一种近乎透明的灰，“十年了，我教你数学、哲学、历史。但我没教你最重要的一样东西——牺牲不是浪漫，是计算。星盟不理解为什么有人会选择自我毁灭，因为这不符合任何效用函数。但正是这个'不符合'，证明了我们是人。“