一
雾在旧时代的高速公路上凝结成一种灰色的、半流质的物质，不是水，是辐射尘和酸雾的混合物。阿野用一块浸过醋的布蒙住口鼻，这是l.m.书中学到的土法——醋酸能中和部分碱性颗粒。她把另一块布递给豆苗，男孩的脸色仍然苍白，但腿伤已经结痂。
“还有多远？“灰石问。他的声音压得很低，仿佛雾是有耳朵的。
“地下河入口……按l.m.的地图，应该还有两天路程，“阿野说。她没有说“如果地图没错“，因为深井的人从不把怀疑说出口。怀疑是奢侈品，只有吃饱了的人才能消费。
铁皮走在队伍最后，他的咳嗽今天格外频繁，像一台齿轮磨损的抽水机。阿野回头看了他三次，每次都想说“你休息“，但每次都没说。她知道铁皮不会停，就像她知道雾不会散。
是豆苗发现了爪印。
“阿野姐，“男孩蹲在一辆翻倒的磁悬浮残骸旁，指着地面，“这不是夜行兽。“
阿野蹲下去。混凝土路面上，有三道平行的沟壑，间距约十五厘米，深度足以嵌进一枚硬币。沟壑边缘没有碎石，是熔融后再凝固的痕迹——高温切割，或者某种更精确的力学施压。
“l.m.的书里提到过，“阿野的声音变得干涩，“'lupus-class'，四足追踪单元。星盟在清道夫之前的型号，专门用于地面搜索。它们比清道夫小，更安静，更……持久。“
“多少只？“铁皮问。他已经从队伍末端悄无声息地滑到阿野身边，钢管横在胸前。
“从爪印深度和间距看，一只。体重约八十公斤，“阿野说。她惊讶于自己竟然能如此冷静地分析——l.m.的《旧时代机械工程概论》在她背包里，书页边角已经被她翻得卷了起来，“但一只就够了。它们不需要群体，它们会呼叫坐标。“
“能绕过去吗？“
“不能。爪印方向和我们一致。它在巡逻这条路线，“阿野站起身，望向雾的深处。高速公路前方五百米处，一座加油站的轮廓隐约可见，穹顶塌了一半，像一头跪倒的巨兽，“我们需要掩体。还有……一个计划。“
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二
加油站内部比想象中干燥。阿野让灰石和阿桑堵住侧门，其他人检查通风口。没有夜行兽的巢穴，只有一些风干的人类骸骨，蜷缩在角落里，手里攥着空塑料瓶。三百年前的渴死者。
阿野没有多看。她打开背包，取出l.m.的书，在应急冷光棒下飞速翻阅。铁皮靠在门框上，钢管的尖端微微下垂——那是他放松警惕的姿态，也是疲惫的标志。
“你在找什么？“他问。
“共振，“阿野头也不抬，“l.m.提到，早期四足机械单位的平衡系统依赖陀螺仪。陀螺仪对特定频率的次声波敏感。如果我能制造那个频率……“
“用什么东西制造？“
阿野环顾四周。加油站的废墟里散落着金属管、破碎的塑料板、被锈蚀的货架。她的目光停在一个东西上：一排悬挂在破碎穹顶下的金属风铃。不是装饰品，是旧时代的“驱鸟器“，用来防止鸟类在加油站筑巢引发火灾。