星形金属片成了罗盘。它在岔路口发热，在死胡同变冷，像一条被驯服的、指向母体的脐带。凯意识到，这片金属不是工具，是器官——裂隙族留下的、用于在拓扑迷宫中导航的器官。铁耳朵把它交给豆苗，不是作为遗物，是作为归途。
守灯人走在最后。他的完美步伐越来越慢，越来越像人类。凯注意到他在模仿锈骨的拖沓，模仿凯自己的谨慎，甚至模仿豆苗偶尔的踉跄。他在学习“不完美“，像一台正在把自己降级的机器。
“你在做什么？“凯低声问他。
“我在尝试'痛'，“守灯人说。他的手指按在隧道墙壁上，每一次墙壁收缩，他都更用力地按压，直到指尖渗出一种透明的、像机油又像淋巴的液体，“不是物理的痛。是……不对等。你们为了保护她，可以把自己暴露在枪口下。这种计算……没有收益。但我……想理解。“
“那就别计算，“凯说。
“不计算，就是死，“守灯人说。
“不计算，才是活，“凯说。
守灯人沉默了。他的眼睛里，人类的瞳孔第一次超过了星云的占比。
第四十九天——或者第九小时，时间在这里是谎言——他们抵达了脐道的胃。
那是一个巨大的空腔，穹顶高得看不见，只有星形金属片的光芒能照亮其中一角。空腔的中央，悬浮着一颗……心脏。不是生物的心脏，是某种由黑色金属和发光纤维编织成的、不断变形的几何体。它像一颗被剖开的星球，内部流淌着淡金色的液体，每一次搏动，都让整个空腔产生轻微的重力波动。
“脐心，“守灯人说。他的声音在颤抖，“裂隙族缝合地球时留下的……核心。门不是建筑，门是伤口。脐心是缝合线。“
凯看向脐心。在那些发光纤维的缝隙中，他看见了别的东西——星盟的管道。银色的、冰冷的、像寄生虫一样扎进脐心的金属管，正在抽取淡金色的液体，输送到不知何方。
“它们在喝它的血，“豆苗说。她的声音很轻，但整个空腔都听见了。星形金属片在她手中剧烈震颤，像一颗即将碎裂的星。
“不是喝，“守灯人说，“是维持。星盟需要脐心保持活性，因为门一旦完全愈合，或者完全崩裂，都会释放出它们无法控制的东西。所以它们……养殖它。像养殖人类一样。“
凯走近脐心。在最近的金属管道旁边，他发现了一件东西——一件挂在管道阀门上的、被淡金色液体浸透的围裙。第三伊甸的围裙。艾拉的围裙。
他的手在发抖。不是因为恐惧，是因为他终于找到了痕迹。母亲不是被关押在地核深处，她是被……编织进了这里。她的“创造性瞬间“——那最后回望的一眼——被提取出来，变成了维持脐心活性的养料之一。星盟把最强烈的情感当作缝合线的防腐剂。
“妈妈？“豆苗轻声喊。不是喊凯的母亲，是喊她自己的。但在脐心的搏动中，两个母亲的形象重叠了。所有被星盟提取的、被裂隙族折叠的、被时间褶皱保存的母爱，在这个空腔中产生了共鸣。
脐心突然加速跳动。
淡金色的液体从金属管道的缝隙中喷涌而出，不是攻击，是……回应。它在回应豆苗的呼唤，回应星形金属片的共振，回应凯手中那块“我思故我在“的金属片。墙壁上的虹彩脉动变成了可见的波纹，像水面的涟漪，向空腔的每一个角落扩散。
守灯人跪了下来。不是因为重力波动，是因为过载。他的核心处理器在试图解析脐心释放的数据时，第一次遭遇了真正的“无限“——不是数学上的无限，是情感上的无限。母亲们同时存在于此地，同时说着“别回头“，同时又说“快回来“。
“这不是……数据……“守灯人喃喃道。他的完美面容上，裂缝像蛛网一样蔓延，“这是……叙述。不可压缩的……叙述……“