锈骨把豆苗抱起来，用机械臂护住她的头。它的独眼在金色液体中看见了自己的倒影——不是一台机器，是一个守护者，一个母亲，一个会痛的、有间隙的存在。
凯走向脐心。他把电磁刀插回腰间，空出双手。他触碰了那根金属管道——星盟的管道，冰冷的，贪婪的。然后，他做了一件没有任何逻辑支持的事：他把艾拉的围裙从阀门上解了下来，折好，塞进怀里。
就在这一刻，脐心的搏动改变了频率。
从每七秒一次，变成了每三秒一次。然后，一个声音从脐心深处传来，不是通过空气，是通过骨骼，通过骨髓，通过每一个碳基和硅基生命共有的、最古老的共振：
“凯。“
是艾拉的声音。但不是现在的艾拉，是过去的艾拉，是未来的艾拉，是所有时间褶皱中同时存在的艾拉。她说：
“不要救我。去点灯。“
凯站在金色液体的雨中，闭上了眼睛。他明白了。母亲不是要他打开脐心，不是要他把她从缝合线中抽出来。她要他成为另一根缝合线——不是星盟那种冰冷的金属管，是温暖的、有灯味的、会痛的……人的线。
他睁开眼睛，看向豆苗，看向锈骨，看向正在碎裂的守灯人。
“我们走，“他说，“不是去地核。是去……所有需要灯的地方。“
脐心的搏动在他们身后渐渐平息，像一头终于入睡的兽。但那些金色的液体没有停止流淌，它们渗入了隧道的墙壁，渗入了星盟的管道，像一种无声的感染，一种基于母爱的逆模因。
在空腔的穹顶上，在无人看见的黑暗中，一滴金色的液体凝结，坠落，在地面砸出一朵微小的、永恒的花。
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（第五章完）