第二日她走的时候，避开了孩子。孩子午睡醒来找“姆”，满屋找了一圈，最后在枕边摸到那袋炒豆，抱在怀里，一下午没有说话。
那袋炒豆，后来跟着他们出了城，跟着他们走了二十里雪路。省的、散的、走的，都到了头，这围城里的家底，终于只剩下了最要紧的几口人。
围城的第二个整月，邯郸变成了一座守着炉灰过冬的城。
市井里能听见的动静越来越稀，能看见的东西却越来越重。粮吏的铺子前，斗升之米改成了“掬”来卖，掌秤的手按在秤杆上，先把秤砣往里挪半寸，再让出半寸，让每一个买米的人都觉得自己占了便宜。西市高墙里的人家，夜里传出磨粟的声响，磨盘裹了布，磨声闷在墙里，像地底下有鼹鼠在刨。哪一家墙里磨得越久，墙外的邻居看那面墙的眼神，就越久。
学宫的先生们开始以字换粮。一位教了三十年书的老人，在坊门口摆了一张席，席上四个字：代写书信。围城里往外寄信的人少了，替死去的人料理身后话的人多了，哪家的儿子戍在外，托梦回来了，要给写一句“儿已殁，勿念”；哪家的妻子要给夫家还一句话，攒了一冬，攒出四个字。老人写一句，收一掬米。他不讲价，也不多要。
老人研墨的手已经抖了，写出来的字却依旧端正——他教了三十年书，握了一辈子笔，墨可以淡，字不能歪。有一回，一个妇人请他为亡夫写一句‘吾妻勿悲’，他写了，又添了一行小字：‘来世再续’。妇人抱着那页帛走了，他坐在席上，很久没有接下一单。
城里的孩子先学会了新的规矩：路上看见任何能吃的东西，先看，再捡，最后才问。乳母走后的那个月，嬴政趴在窗缝上看街，他看见一个和他差不多大的孩子，把一块冻硬的马粪饼捧在手里翻了半天，翻到底下没有粟壳，才放回原地。那个孩子放得很轻，像把一件东西还给失主。
这些，赵姬都看见了。她把窗关上，蹲下来，平视着自己的孩子，只说了八个字：“记着这些。不是记恨。”
至于更深处的事，坊间那些压得极低、只敢在灶火边说的传闻，大人们用身体挡在了孩子和传闻之间。嬴政只隐约记住：那段日子，府里所有人说话都把声音放小了一半；不是怕吵着谁，是怕声音大了，会把某些东西从耳朵里震出来。
也是这一夜，吕不韦在灯下摊开了一张帛图。图上画的是邯郸城防：四门、水门、瓮城、马道。他提笔蘸朱，在北门的位置，缓缓圈了一个圈。
围城最难的不是被攻破的那一刻，是守着的那几个月。攻城只需一夜的勇气，守城要的是几十个白天与几十个黑夜：要粮，要柴，要人心不散。邯郸的城墙还是长平之前那道墙，砖没有薄一寸，可城里能守的东西，一天比一天少——先少了粮，再少了柴，最后少的是彼此的信任。后世说创业难、守业更难，其实还有一层更难：守的若是别人打下来的基业，守到最后一无所有，史册上也只记一句“邯郸不下”。城墙不知道这些，它只管站着，站到它站不动的那一天。
朱圈落在北门外约三里处，圈的是秦军两营换防的间隙，宽不过一车。他画这个圈，画了整整一夜。城外二十万秦军，他动不了一兵一卒，能动的只有一条尺把宽的缝；他要做的，就是把这一家三口，从那条缝里送出去。画完，他把帛图折好，收进贴身的锦囊，没有给任何人看。
节8.3暗夜出城
腊月里的一个雪夜，雪下得又密又直，落地无声。
吕府后门，一辆旧柴车装作运柴的模样，车上裹着两领粗麻。赵姬脱了锦衣，换上赵地贫妇的褐色短襦，头发挽成最寻常的椎髻，脸上抹了一层灶灰。她怀里抱着嬴政——孩子穿着李家针脚的旧襦，头上戴着那顶缝了红线珠的小帽。
灶灰是她自己抹的，抹得很匀，连耳后与脖颈都照顾到了——逃难的人，脸白净一分，就多一分被盘问的由头。她换下的锦衣叠好，压在箱底，用一块旧布盖住，像埋一件再也不会穿的东西。铜镜里照出的人，已经不像她了：褐襦，椎髻，一双因熬夜而发红的眼。她对着镜子里那个陌生妇人看了一瞬，转身吹灭了灯。镜子里的人消失前，似乎还对她笑了一下。
临上车前，赵姬借着灯笼最后看了一眼帽顶的红线珠。那是孩子三岁生日时她亲手缝的，说好了是认亲的记号。她用指腹把珠子上的雪粒抹掉，低声道：“珠在，娘就认得你。”
孩子的怀里，揣着两块干饼、半截干姜；包袱里裹着那柄缠了旧衣带的木剑。都是吕不韦吩咐的：“路上，饼比金子贵。”
包袱打了三层，最里层是干饼与干姜，中间裹着那柄木剑，最外层是几件换洗的旧衣，塞得严严实实，怕雪水渗进去。吕不韦亲自验过包袱，掂了掂分量，又取出一小袋炒豆塞进去：‘豆子耐嚼，路上哄孩子。’他顿了顿，又说：‘东西越少越好。多一样，就是多一个让人起疑的由头。’
行前，吕不韦只交代了三句话。
第一句给赵姬：“路上不问，到了不谢。恩情记在心里，脸上什么都不要有，流亡人的脸，越平越安全。”