吕不韦替他掩上房门，隔着门答了六个字：“盼城，破得慢些。”
门内，异人靠着门板，慢慢滑坐下来。六个字，他听懂了：城破得快，赵人先杀质子；城破得慢，他还有时间等楚魏之援、等秦国变局。这六个字，是吕不韦用他的命算出来的答案。他忽然觉得，这个商贾比赵国任何一个大臣，都更想让他活着。
节8.2城内饥寒
秦军围而不攻的第七日，邯郸市面上的粮，一夜之间断了。
围城日久，商路早绝，仓廪之粟有定数，守军有守军的份，宫里有宫里的份，轮到坊市，已是杯水车薪。米价先是一斗三十钱，数日间翻到八十，又翻到一百五十，到最后，钱摆在那儿，米没了。街上先是排队，后是争抢，再后来，连抢的都没有了——能抢的早抢完了。
城中开始宰马。
挽马、驮马、战死后拖回来的伤马，一匹一匹牵到空场上。起先还有人避开不忍看，后来过路的会停下问一句：“还有么？”马肉之后是犬，犬之后是雀鼠，雀鼠之后，人们开始剥树皮。杨树皮苦，榆树皮黏，掺一点碎豆，蒸出来半黑半绿的一团，捧在手里烫，咽下去剌嗓子。
宰马的空场上，雪被马血浸透，冻成一片暗红的冰。孩子们远远围着看，看屠夫一刀一刀卸下马肉，看骨架支棱在雪地里，像搁浅的船。有一回，一匹伤马被牵进场子，忽然嘶鸣起来，拼命挣着缰绳，挣得鼻孔喷血。牵马的兵卒站住了，站了很久，最后解开缰绳，放它自己走。那马拖着伤腿，一拐一拐往城外走去，走到城根下，再没有回来。
吕府的日子，也一样往紧处走。
吕不韦把库里所藏的肉脯、酱酒、绢帛，一样一样清点出来，遣人分批换粮。商人的账算得极冷静：肉脯香，围城里香的东西最贵；酱酒暖，暖的东西次贵；绢帛是死物，趁还换得动米，先换。郑仲捧着新记的账册来回话：“府里的存粟，满打满算，还能支两个月。”
吕不韦拨着算筹，头也不抬：“减半。”
“再减，下人们就要饿了。”
“饿不死。”吕不韦把最后一根算筹放平，“从今日起，府中上下，同一口锅，同一个量。我吕不韦的府里，围城之中没有主仆，只有分数。”
分例定下来的第三天，出了一件小事。
三岁的嬴政，在乳母怀里，趁人不备，从案上摸了一块指头大的肉脯，塞进嘴里囫囵咽了。乳母吓得脸色雪白——那肉脯是分例之外的私藏，是留着给夫人补身子的。赵姬闻讯赶来时，孩子还咂着嘴，眼巴巴看着案上剩下的半块。
赵姬抬起了手。
那一巴掌落下来之前，她自己的手腕先抖了。最终落在孩子手心上的时候，不重，却实。嬴政愣住，随即放声大哭。满屋子人跪了一地，都劝：“夫人，孩子小，不知事……”
赵姬不听。她把孩子拉到跟前，蹲下来，与他平视，一字一字地说：“政儿，听着。府里如今人人有分，你多一口，别人就少一口。娘打你，不是为你偷，是为你拿了不属于这个时辰的东西。”
孩子哭得打嗝，却把这句话听进去了。夜里睡下，他把小手伸出来给母亲看掌心，红痕未退。赵姬握着那只小手，背过身去，肩膀微微地动。吕不韦在窗外站了片刻，转身对郑仲说了一句：“此子记打，更记理。记理的孩子——走得远。”
夜里，赵姬握着孩子那只手心还有红痕的小手，在灯下看了很久。她想起自己小时候挨过的打，母亲打完她，也是半夜来给她掖被角。她轻轻在红痕上吹了吹气，把孩子的手放回被里。她自己知道，那一巴掌，一半是规矩，一半是怕——怕孩子在这座城里学会了‘拿’，就再也学不会‘等’。
吕府还在不断减人。多病的仆役遣散了几拨，各赐安家之资；乳母是留到最后的那个。腊月里她家中兄长病故，终究还是要走了。临行前夜，她把攒下的一小袋炒豆塞在嬴政的枕边，蹲下来看了孩子很久——这孩子是她奶大的，从雪夜里的第一声啼哭奶起。她没说吉利话，只反复叮嘱灶上的婆子：“公子夜里蹬被，要掩；受了风，姜汤要熬得辣。”