徐阶站起来，往窗边踱了两步。老槐树的叶子密得不透光，日头照下来，地上碎了一摊影子。
“国库空着，不一定是坏事。”
高拱抬了抬下巴。
谭纶放下碗。
徐阶没转身。背对着他们。
“国库空了，皇上问谁的责？”
不是问句。是答案。
——严嵩。
严嵩领着内阁二十年。户部的银子他管着，兵部的饷他批着，天底下的税赋从地方走到京城，过了几道手、少了几成银子——皇上不翻账本，不等于不算账。
国库一旦见了底，第一个要交代的就是他。
高拱的呼吸粗了一截。这层道理不是没想过。但从徐阶嘴里说出来，分量不一样。
徐阶转过身，走回座位，坐下。
“国库空了，查账就得动真格。一查贪墨，严党的人就一个一个往外蹦。郑泌昌死了，何茂才死了。底下那些经手银子的，哪个的屁股干净？”
高拱撑着扶手往前倾了半个身子。
“好！让它空着。空得越狠，严嵩倒得越快！”
谭纶没跟着附和。他搓了搓手指。
“阁老。有一层得虑到。”
徐阶看过来。
“严嵩不会坐等。国库空了他比谁都急。这段日子严世藩一定在想辙搞银子——真让他把窟窿堵上了，皇上没理由查账，倒严的口子就封死了。”
这句话落地，厅里又安静了。
高拱刚翘起来的劲被这一瓢冷水浇回去。他靠回椅背，两条胳膊重新抱在胸前。