“老夫临渊履薄二十余年，刀枪剑戟都替皇上挡了。朝臣骂我奸佞，言官骂我祸国——我忍了，因为这些骂名本该是皇上的，我替他担着。”
他顿了顿，把参汤碗推到一边。
“这一次，皇上如果真要弃微臣如敝履，那之后呢？他徐阶坐上来，谁替皇上遮风挡雨？高拱？张居正？还是那个二十九岁的赵宁？”
严嵩的手掌按在椅子扶手上。
“悠悠我心，皇天可鉴。”
花厅里静了一阵。外头隐约传来爆竹声，稀稀拉拉的，不成气候。往年严府的爆竹是京城最响的，今年管家来问了一回，严世蕃说免了。
严世蕃坐在凳子上，身子前倾，右手搁在膝盖上，手指一直在动。
“爹，赵宁腊月二十三回的京，当天就去了内阁，第二天一早就往西苑送了东西。”
“什么东西？”
“军需账目。”
严嵩的眼皮跳了一下。
“从户部调的？”
“不是。他自己在浙江就开始查了——从嘉靖三十六年查到三十九年，每一笔拨款，每一笔到账，差额全标了出处和经手人。”
严嵩沉默了。
这就对了。赵宁在浙江修河堤修了大半年，手里攥着三百万两不贪，不是清廉，是在等。等一个进京的机会，带着这些账册进京，一刀捅过来。
三百万两的诱饵，他没咬。因为他要的不是钱，是严家的命。
“经手人……”严嵩慢慢地说。“经手人里头有你？”
严世蕃的手指停了。
“有。”
一个字。花厅里的空气冷了三分。
严嵩闭上眼，靠回椅背。狐裘大氅的领子蹭着他的下巴，毛尖已经不怎么顺了。