杨选该杀。扣通汉、失情报、丢蓟镇，三条摞在一起，死十次都够。孙膑也难逃——总兵守不住地方，不杀他杀谁。汤克宽更不冤，密云就是他的防区，墙子岭被人拆了，他连个哨都没放出去。
但许绂不该。
兵部主事管的是调度文书，前线打成那个样子，他隔着一千里能管什么？许绂的罪名叫“坐失机宜”——这四个字套在他头上，跟套在徐阶头上没有区别。
区别在于，徐阶是首辅，许绂不是。
嘉靖要杀人泄愤，但不能动首辅。许绂就成了替死的，替整个文官系统挡了这一刀。
赵宁把旨意递回去，没有开口求情。
不是不想救，是这个节骨眼上，谁开口谁就是下一个许绂。嘉靖正在砍人，你伸手去拦，砍的就是你的手。
徐阶把旨意收好，交给中书舍人去拟正式的敕书。整个过程，他一个字没多说。
赵贞吉端着茶盏，低着头喝了一口又一口，那茶早就凉透了。
张居正坐在最末的位子上，袖口下面两只手搓了很久才停。
值房安静了一刻钟。
赵宁打破沉默：“杨选一死，蓟辽总督出缺。阁老有人选吗？”
徐阶抬了抬眼皮。
“刘焘。”
赵宁在脑子里过了一遍——刘焘，原兵部右侍郎，去年外放宣大巡抚，到任不满半年。资历够，能力存疑，胜在一个“稳”字。
徐阶用人，永远只求稳。
赵宁没有反对。蓟辽总督的人选不是今天的重点。今天的重点是——杀完了人之后怎么办。
人头落了地，蒙古人的马蹄可落不了。明年秋天，俺答还会来，辛爱还会来，朵颜三卫已经彻底翻过去了。再来一次，谁挡？
京营？十年没见过血的京营？
赵宁回到家的时候已过子时。芸娘还醒着，桌上搁了一碗粥，盖着盖子，摸上去还温。
他没有喝粥。