“马芳到了？”
“末将在。”
马芳的嗓门大，隔着几步远就能听出来。赵宁转过身，马芳和戚继光并肩站在三步开外。马芳穿着一身旧甲，甲片边角磨得发亮，胸口的护心镜上有一道斜着的划痕。四十出头的人，两鬓已经花白了。
赵宁没寒暄，直接开口。
“马副总兵，蒙古人的哨骑平常多久来一趟？”
马芳愣了一下。他显然没想到赵宁上来第一句话问的是这个。
“回赵阁老——”
“别说回。说话。”
马芳咽了口唾沫，改了口。
“平时也有。入冬之后，隔三五天就会来一拨。十几骑，至多二三十骑，远远地看一眼就走。”
“今天呢？”
“今天不一样。”马芳的眉心拧了起来。“五百骑往上，这个数不是来看的。是来摸底的。”
“什么时候才会派这么多人来摸底？”
马芳沉默了两息。
赵宁等着他说。
“只有出大事的时候。”马芳的声儿低了半截。“比如换防、换将、闹兵变，或者……城里出了什么变故，让他们觉得有机可乘。”
最后那句话说出来的时候，马芳自己也反应过来了。
他猛地抬头看赵宁。
赵宁的脸上没有意外的神色。——他等的就是这句话。
城里出了什么变故。
什么变故？