酒碗摆在面前，谁都没端。
赵宁坐在主位上，左右两边空着，没让马芳和戚继光坐身旁。这两个人被安排在了末席。
主位旁边空着的两把椅子，对着满屋子的军官。
——空椅子比坐人更有压迫感。
赵宁端起酒碗，没喝。在手里转了一圈，搁回桌上。
“今天请各位来，一是认个脸熟。二是有件事，想跟各位商量。”
满屋子安静。
参将赵守成坐在左手第一位，五十多岁，干瘦，两只手搁在膝盖上，指头不停地搓裤缝。
赵宁没绕弯子。
“大同镇的粮，还能撑二十天。二十天之后，断粮。”
这句话落下去，屋里的空气冷了一截。
刘伯义的喉结滚了一下。陈有田低着头盯着碗里的酒，一动不动。
赵宁继续说。
“朝廷的粮在路上，但远水解不了近渴。我总不能眼睁睁看着两万八千将士饿着肚子守城。”
他停了一下，端起酒碗，这回真喝了一口。碗沿磕在桌面上，发出一声脆响。
“所以，我想请各位——帮个忙。”
帮忙。
赵守成的手指停了。他抬起头，看了赵宁一眼，又迅速垂下去。
——来了。
在场所有人都听懂了这两个字的意思。帮忙。什么忙？出钱。出粮。
“赵阁老，”刘伯义第一个开口，声儿干巴巴的，“末将一个游击将军，一年的俸禄也就那么些……”