嘉靖把话收回来，声调平了。
“朕问你们一句。现在朝廷一共有几个窟窿要填？”
徐阶接上了。
“回皇上。九边军饷，每年定额四百万两，目前已欠三个月。各地灾民赈济，去年河南、山东的水灾，赈灾银还没拨下去。京官俸禄，同样欠了三个月。此外——”
他顿了一下。
“皇上的万寿宫修到一半，工部的银子也快接不上了。”
最后这一句，说得轻，但在场的人全听见了。
嘉靖修道观修了二十年。万寿宫是他亲自选的址，亲自定的图，去年动的工。修了一半，说停就停？
但徐阶偏偏把这一条摆到了台面上。
——摆出来的意思是：不是臣不想办事，是真的没钱。每一笔都是硬窟窿。您得有个取舍。
嘉靖脸上看不出什么变化。他拿起矮几上的拂尘，在手里捻了捻。
“赵贞吉的法子，先办。南京的银子和粮，即刻调。”
赵贞吉磕头。“臣遵旨。”
“但是——”嘉靖语气一停。“这只是堵眼前的窟窿。朕问的是往后。”
殿里又安静了。
张居正跪在最后面，一直没开口。他两只手按在地砖上，指尖冰凉。
国库的底子，殿里跪着的几个人比谁都清楚。嘉靖修了二十年道观、二十年宫殿，国库早就是个空壳子。从哪儿挤？
徐阶在这个时候开口了。
“皇上。臣有一事，不知当讲不当讲。”
嘉靖看着他。
“你什么时候跟朕客气过？”