一声闷哼。
八抬大轿的横杆在他手底下发出刺耳的断裂声。乌木轿杆从中间折断，鎏金铜扣哗啦啦掉了一地。
朱七把断杆往旁边一甩，又上前一步，双手抠住轿顶的雕花框架，往下一扯——
整个轿顶被掀了下来。
云锦帘子挂在碎木上，歪歪斜斜地垂着。
严世蕃坐在残破的轿底板上，身边全是碎木头和散落的铜扣。他的锦缎长袍被木刺刮破了一道口子。日头直直地照在他脸上，无处可藏。
汗从鬓角流下来。
朱七转身，从马鞍上取下一面金牌，亮在严世蕃面前。
“圣旨在此。严世蕃，流放途中擅自逃归，抗旨不遵，即刻拿回京城候审。”
严世蕃张了张嘴，没出声。
两个锦衣卫上前，把他从轿板上拽了起来。铁链子套上了手腕，哗啦一响。
街上不知什么时候围满了人。
迎春楼门口那些乡绅和商人，一个个面无血色。有的已经开始悄悄往巷子里溜。昨夜还在楼里跟严世蕃划拳喝酒称兄道弟的袁州府粮商李德茂，此刻缩在人群最后面，拼命把身上那件严世蕃赏给他的貂皮马甲往下扒。
严世蕃被锦衣卫押着往街上走。
铁链拖在青石板上，叮叮当当响。
他经过人群的时候，偏头看了一眼。那些熟悉的面孔——昨天还在他跟前点头哈腰、端茶倒酒、称他“小阁老”的面孔，此刻一个个低着头，往后退，恨不得把自己缩进墙缝里。
没有一个人上前说一句话。
严世蕃笑了一声。笑得很短。
锦衣卫的马队押着严世蕃出了东门。
马蹄声还没远，分宜县令周安就从后衙冒出来了。
他换了一身官服——刚才那件在后衙穿的旧袍子换掉了，特意翻出了去年新做的那件。官帽戴正了，腰带系紧了，补子上的鸂鶒鸟熨得平平展展。