裕王咽了口唾沫，顿了一顿。
“儿臣信他。”
嘉靖点了下头，点得很慢。
“你信他，好。”他的手从薄毯下面伸出来，枯枝一样的五指朝裕王点了点，“朕告诉你——赵宁，是朕留给你最值钱的东西。”
裕王身子一震。
“比内帑里那些金银值钱，比司礼监那几万太监值钱，比你将来坐的那把椅子都值钱。”
嘉靖的气息急促了几分，停了停，才接着说下去。
“二十九岁入阁，古往今来头一份。朕不是看他年轻，朕是看他——能扛事。浙江的河堤，东南的倭寇，九边的军务，哪一桩不是要命的差事？他扛下来了。”
裕王垂首听着，一字不敢漏。
“你性子软。”嘉靖的话锋一转，“软不是坏事，但你得有个硬的人替你顶在前头。赵宁就是这个人。你将来——用他，信他，不要疑他。”
裕王从凳子上滑下来，跪在地上。
“儿臣记住了。”
嘉靖没让他起来，继续说。
“还有一个人。”
裕王等着。
“海瑞。”
这两个字从嘉靖嘴里吐出来，带着一股子说不清的意味。方才还要把人押回诏狱，这会儿又提起来了。
“你觉得朕恨他？”
裕王不敢答。
嘉靖冷哼了一声。
“朕要是真恨他，他早死了。朕留着他，是因为将来有用。”