赵宁没有立刻开口。
这个问题，满朝文武没人敢答。徐阶不敢，高拱不敢，张居正不敢。
但嘉靖问的是他。
——怎么答？
说昏君？弥留之际刺激一个将死之人，不仁。说明君？四十年不上朝，二十年玄修，严嵩祸国，百姓流离——说不出口。
赵宁在心里过了三遍措辞。
他两世为人。他比这个时代任何人都清楚，眼前这个人在史书上是什么评价。但此刻他面对的不是史书，是一个将死的老人，一个用了四十年心术驾驭天下的帝王，一个在生命最后关头想听一句真话的人。
赵宁开口了。
“陛下是驭世之君，非寻常守成之主。”
嘉靖的手指微微收紧。
“静摄而掌天下，无为而控百官。于私心有玄修求道之念，于公心有安邦定鼎之谋。”
赵宁的声音不高，但每个字都清清楚楚。
“一生揽权镇朝，压得住权臣，镇得住藩镇，稳得住大明基业。”
嘉靖的呼吸急促了。
“功过在千秋，臣不敢私议圣君。”
赵宁顿了一顿。
“只知陛下在位一日，便镇得住四海，守得住朱家江山。”
最后一个字落地，精舍里死一般的寂静。
嘉靖的手松开了赵宁的手腕。
他靠在榻上，胸口剧烈起伏了几下，忽然——笑了。
不是冷笑，不是苦笑。