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第二天，卯时刚过，胡宗宪府门外就停满了轿子。
消息传得快。昨天傍晚传的旨，今天一早半个京城的官员都知道了。九边总督，节制九镇，这个位子一旦坐实，胡宗宪就是大明朝手握兵权最重的人。
兵部的郎中来了。户部的员外郎来了。都察院的御史来了。甚至连几个勋贵府上都派了人来。
拜帖堆了半桌。礼单更厚——苏绣、古玩、金银、田契，什么都有。
管家捧着礼单进来，脸上带着几分为难。
“老爷，外头来了三十多拨人，都说要给您践行。这些礼……”
胡宗宪正在书房里收拾东西。几卷九边的舆图摊在桌上，旁边压着一本兵部的边防册子。
他头都没抬。
“退回去。”
“可是——”
“一份都不收。人也不见。就说我病了。”
管家站在那里，欲言又止。
胡宗宪这才抬起头，看了他一眼。
“你跟了我多少年？”
“二十三年。”
“嘉靖三十九年，严阁老还在的时候，我府上什么光景？”
管家没说话。那时候胡宗宪是东南总督，权倾一方，府门前车水马龙，日日宴饮。
“后来呢？”
后来严嵩倒了。门前的车马一夜之间消失得干干净净。那些曾经挤破头往府里送礼的人，转头就往都察院递弹劾的折子。
管家低下头。