朱在鋌解开绸带。里面是一卷黄绫裱糊的敕谕，内容与差官所言一致，末尾盖着司礼监的宝印。
最底下，压着一块檀木牌子，上面刻着“义藩”二字，填了金漆。
他捏着那块牌子，指腹蹭过凹凸的刻痕。
“父王，”朱在鋌抬起头，“朝廷这是……”
“这是要把周王府钉在柱子上。”老周王打断了他。
老人的声音里没有喜色，只有一种深不见底的疲惫。“让全天下都看着——看周王府多么忠义，多么顾全大局。然后呢？然后其他二十六家藩王，会怎么看你？怎么看本王？”
朱在鋌的嘴唇抿成一条线。
他知道。从敕谕送达那一刻起，他就知道。赞誉是裹着蜜糖的砒霜。
周王府成了标杆，也就成了孤臣。
“五千两。”老周王伸出五根手指，“买了一块匾，买了一个‘义’字，买来了全天下的嫉恨。值不值？”
“值不值，由不得我们。”朱在鋌的声音很平。
这三天，他把前因后果翻来覆去想了几十遍。
最初的委屈、愤懑，慢慢沉淀下来，变成了一种冷硬的清醒。
“从儿臣上那道疏开始，周王府就已经被架在火上了。朝廷不是今日才想起我们，是早把我们算进去了。”
老周王浑浊的眼珠转了转，落在儿子脸上。
少年褪去了三日前的仓惶和愤怒，眼神里多了一种他不熟悉的东西。
沉静，甚至……有些冷。
“你明白了？”
“儿臣明白了。”朱在鋌将那块檀木牌子轻轻放回案上。“朝廷要的不是银子，是杀鸡儆猴的那只鸡。我们捐了银子，就成了那只鸡。但鸡也有鸡的活法。”
“哦？”老周王往后靠了靠，暖椅发出不堪重负的呻吟。
“代王拒缴，庆王拖延。朝廷要查他们的田产，追缴隐税。”朱在鋌顿了一下，声音压得更低，“这道赐匾的旨意，和那道查田的旨意，是同时发出的。甜枣和巴掌，一起递过来。收了甜枣的，就成了巴掌的帮手。至少……在旁人眼里是这样。”