坍缩的世界里时间乱成一团：有的区域花开花落一瞬，有的区域碎玻璃倒着复原。主轴一旦断裂，世界就倒带回第零次，所有的仗都白打。苏暮的时间标记一个接一个碎，他一个接一个补，0.7秒一次的脉动里，他听见系统深处那台循环时钟正在偷偷加速——像一个知道自己要被关停的钟，拼着命往前赶。
"快了。"他盯着时钟，嘴唇发白，"它知道自己剩多少时间。"
回收管道里，殷余贴在管壁上，面前是七条供能支流的阀门。白海在他身后凝固着，成千上万的意识浮在那里。他的任务只有一个：等。等"偏离即自由"那一笔落下去，七条支流同时断根，回收机制从底层熄火。
他等得手指发僵，没动一下。
就在这时，规则线的两端，两道讯息几乎同时撞进前线。
第一道来自时间主轴。苏暮的声音向来稳，这一次稳得发紧，背景里是标记碎裂又补上的细密声响：
"晏灼，听着——主轴我钉着，它倒不了带。"他顿了半拍，"内圈到位了。撑住！第一条底层规则，要开始改写了！"
第二道来自回收管道。殷余的话永远短，这一次每个字都像从牙缝里挤出来的：
"支流备好。七条。等笔落，我断根。"他停了一下，补了三个字，"撑到那。"
两道讯息叠在一起，像两只手，一前一后托住了正在往下塌的防线。
晏灼慢慢抬起头。
她看向世界底层的方向。隔着坍缩的街、断裂的规则线、翻涌的白光，那个方向极深极远的地方，有一点金光，正在亮起来——还很微弱，像纸的背面有人点亮了一盏灯，光还没透过来，可那点暖，已经先到了。
她盯着那点光，看了两秒。
然后她咬着牙，拄着断刀，一寸一寸，把自己从地上撑了起来。半透明的身体晃了晃，被身边两只刚刚恢复力气的手一左一右扶住。她没有甩开。
"都听见了？"她的声音不高，却顺着规则线，砸进防线里每一个人的耳朵，"笔要落了。"
她把断刀从地上拔起来，半截残刃指着那点将亮未亮的金光。
"都给我撑到那笔落下去——"
"谁也不许先退场！"