孟知节心里忽然冒出一个荒唐念头。
这哪里是进京朝见？
这分明是上了案板，任人宰割。
……
盛州城内，藩镇使者云集。
镇北王赵承业的使团早已抵京多日，荆襄、武宁的人马也都到了，四藩使者陆续入城后，礼部官署也开始夜夜灯火不熄。
驿馆里，茶饭不缺，被褥干净，连热水都送得及时。
可门口却有禁军轮值，来往书信须经礼部备案。
说是护卫安全，大家心里都明白。
这是把他们都看管起来了。
据说武宁王府的使者刚进京的头一日，便在驿馆里拍了桌子。
“我等入京称臣，不是进牢房！”
礼部主事慢条斯理喝了口茶，连眉毛都没动一下。
“大人言重了。牢房哪有这等饭菜？驿馆今日的鱼脍，可是御膳房退下来的老师傅做的，外头有钱都吃不到。”
一句话，把使者的脾气软吞吞给怼了回去。
镇北王赵承业已经递了乞降表章，姿态摆得最低，北境使团如今连挑剔饭菜的资格都没有，进了驿馆之后，便一直老老实实待着。
这些鸡毛蒜皮的事情，都不重要。
真正重要的，是礼部送来的供各家商讨的那一叠厚厚的文书——
《藩镇归制协议》。
这份协议由翰林院牵头草拟，礼部、户部、兵部共同议定，数番删改，最终递到了各家使者的手上。
众人一页页看下去，脸色便一层层沉了下去。