周行简沉默片刻，问道：“你娘就不怕你去了又白费？”
许怀谷笑了一下，笑容有些酸涩。
“怕啊。”
“她送我出门时，把家里最后两个鸡蛋煮了给我带着。走到村口，又追上来塞给我三十个铜钱，说若实在学不会，就别硬撑，回来种地也成。”
“后来下官在技院第一次月考，算学拿了甲等，先生把名字贴在墙上。”
“我托人给家里捎信。”
“我娘不识字，听人念完，在村口哭了一场。”
“再后来，下官进了青州府衙度支房，当书办。虽然不是官，可每月有俸米，年底有考课。做得好，先生会夸，府衙会记功。”
“这次公爷调人来长安，下官被选上了，月俸还多了一两银子，我娘托人捎话，说邻里如今都改口了。”
“改口叫什么？”
“不叫我落第鬼了。”
许怀谷顿了顿，有些不好意思，又忍不住挺了挺背。
“叫我许吏员。”
这三个字落下，田埂边忽然安静了一瞬。
远处修沟的号子声还在，孩子提水的笑闹声还在，泥水从沟底缓缓流过的声音也还在。
可孙伯庸心里，却像是被重重敲了一下。
许吏员。
这个称呼，连朝廷正式品官都算不上。
可对许怀谷这种人来说，这三个字，已经足够把他从泥里拉起来。
足够让乡邻改口。
足够让一个病死前都觉得儿子没出息的父亲，在九泉之下少一分遗憾。