铁算盘的玉简里写得很清楚，正堂在上层第三层，天梯核心炉在下层第九层。
吴冬明本来的计划是先去下层取物理证据，然后卯时三刻到正堂举证。可现在地上这些脚印全部通向了右边。
全部通向下层。
几百人往下层去了。
“他们在往核心炉跑。”吴冬明的判断几乎是本能的。
黄极也看到了脚印的方向，“如果他们已经开始抹天梯上的痕迹了，你现在不去追的话，等你从正堂举证完再下去，痕迹可能已经清理干净了。”
但是去追就意味着放弃卯时三刻的举证窗口。万守规每天只在卯时三刻到正堂处理政务，错过了就得等明天。等一天的代价是什么？姬玄荒令牌的有效期只有三天，已经用掉一天了，再等一天就只剩最后一天的窗口。
“不等了。”吴冬明做了决定，“先下去保住核心炉的痕迹，举证的事情推迟到今天午后再想办法。”
黄极皱眉，“万守规只在卯时三刻见人。”
“那就让他破一次规矩。”
吴冬明不再解释，拽着两个孩子往右边的通道走。龙旺架着黄极跟上，五个人顺着向下的台阶一层一层往深处走。
台阶很窄，两个人并排都费劲。灯盏的光越往下越暗，到了第三层以下就几乎看不清路了。脚印在黑暗中变得模糊，但是泥土的气味越来越浓。
第四层。
走廊尽头出现了一扇闸门。
黄极从怀里摸出那块碎成三瓣的旧令牌，拼在一起往闸门旁边的凹槽里一搁。
“嗡”一声极轻的震动，闸门缓缓升了起来。
第一道闸口过了。
第五层，第二道闸口。令牌再次生效。
第六层，第三道闸口。令牌发出了一声比前两次更沉的响动，过了。
第七层，第四道闸口。
黄极把令牌放进凹槽的时候，凹槽里的纹路闪了三下才亮起来，过程明显比前三道慢了很多。