西郊大营南门。
“咯吱——”
沉重的生铁皮大门被两名士卒缓缓推开，刺耳的摩擦声在这寂静的荒原上传出老远。
一串沉重、整齐，却又透着一股子死气的脚步声，从门后那片黑暗里传了出来。
两千多名老卒，排成紧凑的纵队。
他们脱下了那身标志性的红色大明胖袄，换上了朝廷新发的粗布冬衣。
虽然衣服厚实，却压不住他们身上那股子几十年攒下来的血腥味。
每个人背上都斜背着一把刀。
直背、厚脊，刀鞘在冷风里泛着冷森森的光。
那是工部新锻造出来的精钢横刀，刀锷处，“守夜”两个字凿得极深。
走在最前面的汉子，身形像座黑铁塔，每走一步，地上的冻土似乎都要跟着颤上一颤。
这人叫赵黑虎。
定远的老兵。捕鱼儿海那一仗，他从死人堆里爬出来，身上那道半尺长的伤疤到现在每逢阴天还疼得钻心。
他曾经以为，自己这辈子也就交代在塞北的雪地里了。
赵黑虎停在营门的门槛前。
他没急着走，而是回过头，最后看了一眼校场上方那面猎猎作响的军旗。
下颌骨的肌肉死死拧着，牙根处发出一声细微的酸响。
“黑虎哥。”
孙猴子从后面挤上来。
这小子长得干瘦，是个顶级的斥候，曾经在林子里趴了三天三夜，就为了割一个鞑子百户的脑袋。
此时，孙猴子那双布满老茧的手正神经质地摩挲着背后刀柄，嘴唇有些发紫。