大明中军营地。铁高炉废墟旁。
三千面粗麻布旗帜铺满红土地，在毒太阳底下晒得发烫。
墨迹未干。每一面上都印着同样的图案——三层楼船，交领右衽的汉家衣冠，底下一个斗大的方块字。
“明”。
朱棡弯腰捏起一面。布料粗糙剌手，边角的墨晕得乱七八糟。
扔回木架。
“够用了。”
“老三，你鼓捣这些破布干啥？”
朱樉从后头大步赶上来，一手撕着硬面饼往嘴里塞，含含糊糊地嚼。
“这帮光腚黑猴子连轱辘都没见过，看得懂船？”
“不是给他们看的。”
朱棡没回头。手指向几里外那片尘土飞扬的露天矿场。
几千个土著弓着腰，像蚂蚁搬家一样在红土里刨。
“红山太大。一万甲士撒进去，听不见一声响。咱们自己找人，十年都摸不到边。”
朱棡转过身。
“让这帮吃熟肉上瘾的野猴子，替咱们把网撒出去。”
朱樉停了嘴。面饼渣子挂在胡茬上。
“怎么个撒法？”
“给肉，给铁铲，给旗帜。让他们回自己的部落，拿这三样东西去招人。谁带十个青壮回来干活，赏十块肥肉，外加一小把盐。”
朱棡两根粗指头弹了弹那面破旗。
“他们不认字。但他们认得盐的味道。扛着这旗子走到哪，哪里的人就跟着走。几千只猴子散出去，方圆几百里的地皮，用不了十天就能翻个底朝天。”