城头一声断喝，汉话生硬，却带着一股杀气。
阿里木一个激灵，腰瞬间弯了下去，脸上挤出最谦卑的笑容。
“军爷！军爷行个方便！小的乃帖木儿汗国来的行商，贩些皮货宝石糊口！”
城头沉默了片刻。
“等着。”
阿里木不敢动，只能等着。他眼角余光瞥见墙外不远处的空地上，密密麻麻全是窝棚。
无数衣衫褴褛的苦力扛着石头、抬着泥筐，在监工的鞭子下像工蚁一样爬上爬下。
“东头第三段！水泥没干透就往上码石头，想死吗？给老子拆了重来！”
监工的怒吼混着鞭子破空的声音，刺得人耳膜生疼。
阿里木的心沉了下去。
水泥。
这个词，他听过。半年前，那些从大明边境溃逃回来的残兵，就像中了邪一样反复念叨这个词——大明人有一种神仙泥，用水一浇，就能把石头变成钢铁。
原来，是真的。
“吱嘎——”
厚重的城门开了一道缝，一个身穿明军百户服色的军官走了出来，锐利的视线在他身上扫了几个来回。
“哪儿来的？”
“回军爷，帖木儿汗国，撒马尔罕人氏。”阿里木赶紧把通关文牒双手奉上：“小的阿里木，这条商道走了十几年了。”
百户接过文牒，随意翻了翻，又扔了回来。
“这条道，没了。”
“军爷……”
“往后，这里叫‘镇西城’。”百户下巴朝着身后的巨城一扬：“这条路，现在姓朱。”