水头来时，河心立起半人高的滚头，一浪跟着一浪，拍得堤脚嗡嗡闷响。
浪头上，一根大木猛翻起来，片刻后又落下。
再翻起来时，已经断成两截。
河对岸滩地上，几棵细柳先被水没过根，再被浪一掀，整棵拖进河里。
仿佛被水鬼拽着脚拖走。
又一片大水冲过，近河处茶棚也被卷走，只留四根木桩在水里左右摇晃。
远处西堤像条黑线，时高时低。
张三郎知道，那不是堤在动，原是河水在涨伏。
河堤高处，散着数十人。
都是留下守险的河工、汛兵、精壮民夫，并孙继祖带的两队弓手。
河堤下面，还有两三百个民夫待命。身边堆着草袋、木桩、苇席等物。
数百人站在西堤上下，从城楼望去，好像一群蚂蚁伏在黑线上。
张三郎看得久了，忽然有些发怔。
这些人，有的今年还不到二十岁，有的已经快五十。
若河堤有失，最先用命去填的，就是他们。
什么官府，什么房司，什么前程，都不过是纸糊的蝼蚁。
大水不讲情面，不认品级，也不看谁家有老小。
它只按自己的路数来，该来便来，该涨便涨。
人再强，也不过是在它身侧，垒几道土石河堤，求它改道，求它少露几分威风。
垒住了，再活几年。
垒不住，就成了后人嘴里那句“某年大水，漂没数百人”！