茶端来的时候，徐半仙也进来了。
他手里提着一只布兜，兜口系得死紧，往柜台上一放，兜里的东西发出一声闷响。
「陆药师，你给我看看这个。」
「哪来的。」
「我三弟妹的。」徐半仙说，「咳了半个月，别人给抓的药，喝了不见好，越喝越咳。」
陆远解开布兜。药渣倒在白纸上，一股熬透了的苦味散开。他一眼看到一块黑褐色的片子。
「这是什么。」徐半仙凑过来。
「熟地。」陆远掰开那片药，放在窗口的光里，「九蒸九晒的熟地，该黑得发亮，断面油润。这一块外黑里黄，断面发白，是拿生地黄煮软了上的色，没蒸够。」
「没蒸够是不是也能吃。」
「能吃，不治病。」陆远把片子搁到一边，「钱花在染色的熟地上，等于半个月白咳。她要不咳血不发烧，换正经熟地再喝几天；要是咳起来带血、夜里出汗、人瘦下去，别在这儿抓药了，直接上内科拍片。」
徐半仙脸上的散漫收起了一点。
「这么要紧。」
「咳半个月不见好，就得查。」陆远说，「药房不怕有人来买贵药。怕的是有人把要命的病当感冒，一包一包抓回去熬。」
徐半仙把药渣重新兜好，坐着没走，眼睛往柜台上溜。
柜台上摊着一张纸，一张半旧不新的粗帘竹篾纸。
「你这是干什么。」他伸着脖子看。
「数格子。」
「账上的格子有什么好数的。」徐半仙看了两眼就不看了，「我跟你说，早年我师父管过一间小药行，行里的账本子比家谱还硬。家谱能空着，账不能。账上空一格，行里就当那件东西没回来，谁也别动。」
陆远抬起头。
「空着的格，行里怎么处置。」
「留着，等人。」徐半仙说，「等回来一个，落一个名。要是十年八年没人回来，那一格就封了。」