“六，你跟我来一号机库看看就知道了。上帝作证，这帮原本在佛罗里达和加利福尼亚不可一世的牛仔，现在正面临着一场巨大的精神瘟疫。”
郑耀先眼神微凝，与身后的齐公卿对视了一眼，三人快步穿过被沙袋重重围护的滑行道，迈入了一号主装配机库。
机库内空间开阔，穹顶上悬挂着数盏昏黄的大功率防爆吊灯。四架涂装成暗绿色、机头下方绘制着狰狞张开的血盆大口与白森森鲨鱼利齿的p-40“战斧”战斗机静静停放在中央。
然而，本该热火朝天的整备战备区，此刻却显得死气沉沉。
在机库靠墙的简易飞行员休息室里，七八个金发碧眼的美籍志愿飞行员正围坐在木桌旁。桌上横七竖八倒着几只喝空的威士忌酒瓶，刺鼻的烈酒味弥漫在空气中，混合着浓重的雪茄烟雾。
为首的一名美籍上尉身材魁梧，正是飞虎队第一驱逐机中队的中队长罗伯特。他手里捏着半杯烈酒，脚蹬马靴踩在战术黑板的支架上，满脸胡茬，正用一种近乎自暴自弃的口吻大声嚷嚷着：
“嘿，伙计们，承认吧！华盛顿那帮官僚根本就是在把我们骗到东方来送死！”
“你们没听前线那个跳伞逃回来的英国联络官说吗？汉口上空出现的那架日本新式战鹰，机身上画着一道刺眼的白闪电！那根本不是飞机，那是幽灵！它的垂直爬升率比我们的p-40快了整整一倍，低空盘旋两圈就能咬住你的尾巴！”
“而我们手里这堆笨重的柯蒂斯钢铁棺材，除了俯冲，转弯笨得就像一只怀了孕的野牛！一旦被那道白闪电缠住，我们除了跳伞，就只有变成火球！”
周围的几名美籍年轻飞行员低垂着头，有人烦躁地撕扯着领口的白丝巾，有人默默擦拭着十字架吊坠，空气中弥漫着一股浓烈的绝望与恐飞情绪。
“啪！”
一声清脆刺耳的皮靴撞击声骤然在门口响起。
休息室内的笑闹与抱怨戛然而止。所有美国飞行员错愕地抬起头，只见一名身披黑色呢大衣、领章上缀着耀眼少将军衔的中国军官正迈着沉稳的步子走进来，身后跟着两名煞气腾腾的随员。
罗伯特晃了晃昏沉沉的脑袋，斜眼打量着郑耀先，语气带着一丝宿醉后的轻蔑与挑衅：
“噢，瞧瞧，这是哪位坐办公室的长官？怎么，重庆的将军也打算来教我们怎么在五千米高空送命吗？”
赵简之眼中凶光一闪，右手本能地搭上枪柄，却被郑耀先抬手轻轻按住。
郑耀先甚至没有看罗伯特一眼，而是径直走到战术桌旁，摘下黑皮手套，轻轻掸了掸大衣袖口上的微尘。
“罗伯特上尉是吧？”
郑耀先开口了，一口纯正流利、带着伦敦腔的英语，语调平缓从容，却如同一柄浸透了冰水的细剑，瞬间扎穿了喧嚣的机库：
“陈顾问每个月给你开六百美金的高薪，每击落一架日机额外赏五百美金。你在加利福尼亚的农场欠了一屁股赌债，跑来中国卖命，原本指望着靠空中猎杀发财。”
“怎么，日军不过在汉口试飞了一架原型机，连正式番号都没定，就把你吓得尿了裤子，只能躲在机库里喝劣质威士忌发抖？”