“阿里嘎多……阿里嘎多，谢谢大人……万分感谢您，仁慈的大人！”
一个白发苍苍的老妪，在接到一件棉衣后，浑浊的双眼中流下了泪水。
她颤抖着，想要跪下磕头。
青木慎助连忙将她扶住，叹息道：“我等只是奉主公大殿之命行事，你们要感谢，便感谢山名大殿的仁慈吧。”
就在这时，队伍末尾的一名足轻突然发出一声惊呼：“大人！这里……这里有个孩子！”
青木慎助闻声，立刻快步走了过去。
只见在路边一座倒塌的房屋中，一堆已经熄灭的火堆旁，正蜷缩着一个约莫只有三岁左右的男童。
他的身上只裹着一块脏兮兮的破布，小小的身子蜷缩成一团，一张小脸冻得发紫，嘴唇乌青，呼吸微弱得几乎感觉不到。
若不是那名足轻无意中踢到了草筐，恐怕谁也不会发现这个即将消逝的小生命。
“快！把他抱过来！”
青木慎助解下自己身上的羽织，将那孩子冰冷的身体紧紧裹住，抱在怀里，试图用自己的体温去温暖他。
他抬头看向周围的村民，厉声问道：“这是谁家的孩子？！为何将他弃于此地？”
村民们纷纷低下头，无人应答。
最后，还是村里的老庄屋叹了口气，走上前来，低声解释道：“大人，这孩子是我们村阿石家的孩子。”
“他爹被大友家的武士抓去当了阵夫，再没回来。”
“他娘前天夜里染了风寒，没熬过去，家里也已经断粮好多天了。”
“这孩子，怕是也……唉……！”
青，木慎助沉默了。
他抱着怀中那几乎没有重量的身体，只觉得一股巨大的悲哀与无力感涌上心头。
这就是乱世。
人命如蝼蚁，再死亡与饥饿面前，就连亲情也会变得脆弱不堪。