夜，越来越深。
当别廷芳讲述完自己的自治心得后，兴奋劲儿也一点点散去。
他抬头看了看窗外，天已经黑透了，月亮都升到半空了。
两人竟然聊了快三个小时。
别廷芳心里一暖，可随即，那股子忐忑又涌了上来。
聊归聊，正事还没说呢。
刘镇庭到底打算怎么处置他？怎么处置宛西？
他端着茶杯，偷偷抬眼瞟了瞟刘镇庭，心里七上八下的，像揣了个兔子。
这时，刘镇庭放下茶杯，笑着赞叹了一句：“香斋先生在宛西推行的这些政策，真可谓是切中时弊。”
“今日一番长谈，实在是让我晚辈大开眼界。”
别廷芳连忙摆摆手，老脸微红，谦卑地推辞道：“哎，庭帅快别这么说了，真是折煞老朽了。”
“在您面前，我如何当得起‘先生’二字。”
“呵呵，怎么当不起？达者为师嘛。”
刘镇庭笑着摆了摆手，言语诚恳的说：“香斋先生能在这乱世之中，将宛西治理得夜不闭户、井井有条，定宇同为河南人，心中是由衷的敬佩。”
别廷芳虽然心中被夸得很受用，可嘴上还是滴水不漏地推脱着：“庭帅谬赞了，宛西不过寥寥数县，老朽也是小打小闹。”
“况且庭帅年纪轻轻，便能以气吞万里之势，将整个河南与周边数省治理得如同铁桶一般，傲视天下。”
“若论才能，也该是我称庭帅一声‘先生’才对！”
“哈哈，香斋先生，你怎么也学起那些官场上的俗套，把高帽往我头上戴了？”
刘镇庭忽然朗声一笑，伸出手指隔空点了点别廷芳打趣道：“我没想到先生这等务实之人，也没法完全脱俗啊！”
别廷芳在一旁只能赔着尴尬的笑脸，尽可能地放低姿态，试图用这种“知己”般的氛围，换取刘镇庭放他回宛西的一马。
然而，刘镇庭脸上的笑意还未散去，下一句话，却让别廷芳呼吸都凝重了起来。