第二天天色刚蒙蒙亮，白胜雪就赶到城东那处废弃的四合院。院子大半地方都堆满黄土、煤渣、锯末与石灰粉。他挽起衣袖，现场指挥众人干活：“三份黄土，五份煤渣，一份锯末，再加一份石灰粉。兑水搅拌均匀，填入模具压制成型，放在阴凉处慢慢阴干。”
最开始做出来的一批歪歪扭扭不成样子。等到做了十多个之后，手下仆役慢慢摸熟手法，一块块规整的蜂窝煤整齐码放院中晾晒。
到第六日清晨，院里一千多块蜂窝煤尽数干透。白胜雪拿起一块，填进提前砌好的土炉膛。引燃引火柴，橘红火苗腾地窜起，炉壁很快就烤得滚烫。
刘师爷伸手探在炉口上方：“老爷，当真烧起来了。”
王大彪也凑上前：“真暖和，比烧木炭还要得劲。”
四个时辰过去，炉膛之内只剩一层暗红炭灰，依旧源源不断散出余热。刘师爷用火钳拨弄几下煤灰：“还能再烧小半个时辰，一块煤竟能燃四个多时辰。”
白胜雪蹲在炉子边上抽着烟：“蜂窝煤定价四文一块，配套土炉子三十文一具，先小规模试试水吧。”
刘师爷在心中飞快核算一遍：“老爷，按这个价钱，几乎等于不挣钱，近乎白给百姓啊。”
“算不上白送，能回本就够。”
刘师爷深深弯腰作了一揖：“学生在宁城县当了八年师爷，前后侍奉三任县令，从来没有谁会惦记普通百姓能不能熬过寒冬。您上任时日尚短，心里却记挂百姓温饱。学生本事平平，但往后老爷但凡有所吩咐，学生万死不辞。”
白胜雪咧嘴笑了笑：“行了，不用这般感慨。把价目张贴在县衙大门外，先卖给衙役杂役的家眷，等他们用过后口口相传，外面百姓才会愿意掏钱。”
刘师爷应道：“学生明白。”
白胜雪站起身，把烟蒂丢进炉膛，看着余火再度微微一亮。
若是宁城百姓都能用上此物，这个冬天，能少冻死不少人。他心里暗自盘算，先从县衙内部铺开，口碑传开之后，销路自然不用发愁。
三日后，蜂窝煤正式开售。
白胜雪在城中一共设下四处售卖点，再加上县衙旁的铺面，五个点位一同开张。塞北腊月的寒气刺骨，冷风直往骨头缝里钻，街上行人全都缩起脖子，裹着破旧棉袄赶路。
可售卖点门前冷冷清清，路人只是扫上一眼，没人上前询问。
刘师爷来回招呼，嗓子都熬得干涩；杏儿小脸冻得通红；王大彪杵在铺子门口，活像一根立着的粗木桩，来往百姓顶多斜眼瞟一下，脚步都不肯停下。
直到一位老汉路过，白胜雪亲自上前演示。现场点燃炉子，火苗升腾，老汉伸手感受暖意，当即掏钱买下炉子连同四块蜂窝煤。有了第一位顾客，生意才算有了一点起色。白胜雪传令各个点位，全都现场生火演示，围过来烤火看热闹的人一多，上前问价的百姓渐渐多起来。
安排妥当，白胜雪当起甩手掌柜，带着王大彪、刘师爷还有杏儿折返县衙。
刚走到县衙大门口，就瞧见李大柱和一个妇人在台阶底下争执。