“看在上帝的份上，克里斯托弗。我替你把门房的嘴堵上了——你到底给她施了什么法术？”
“管好你的舌头，副官。”布兰登试图用长官的威压将那点荒唐的调侃强压下去，“哈林顿小姐的名誉轮不到你在下甲板上嚼舌根。这只是一桩普通的……公务托付。”
“得了吧，长官，公文可不会用上好的威尼斯香水浸过。”团副挤了挤眼，咧嘴一笑，显然根本不信这套说辞。就在布兰登还要狡辩之时——
旁边正分发信件的士兵扬起嗓门：“布兰登少校，有一封从德文郡寄给您的信。”
布兰登的老家在多塞特郡，而德文郡是他当年私奔败露后，盛怒的父亲把他押送软禁的地方。
团副脸上的调笑还未褪去，布兰登周身的热度却在一瞬间退得干干净净，周围嘈杂的人声仿佛骤然远去
士兵拨开人群，将一封在海上飘了接近一年的信递到了他面前。
收信人一栏写着一个尘封七年的名字。
那是他在德文郡亲戚庄园被软禁时，唯一知晓内情，还暗中替他传递过消息的旧友。自从家族将他流放调防东印度，伊丽莎白被火速押回赫里福德郡成婚，这座横亘在两个郡之间的牢笼，便再未有过任何回音。
七年了。
“长官？”士兵见他迟迟不接，小心翼翼地唤了一声。
布兰登缓缓抬手接了过来。
团副看出了异样，知趣地后退了半步，抬手示意周围几个探头探脑的军官往外走，“都动作快点！登船倒计时！把枪栓和火药桶看好了！”他扯着嗓子将人群驱离，舷梯阴影处很快只剩下了布兰登一人。
布兰登略带粗暴地撕开了火漆。
信纸只有薄薄一页，上面的字迹凌乱而仓促，墨水由于受潮在边缘微微洇散。
【克里斯托弗：
辗转托了东印度公司的熟人，才终于打听到你在孟加拉驻防军团的消息。
原不该用这些烂事扰你在前线的安宁，但我思前想后，想起你当年的委托，这消息无论多残忍，你都有权第一个知道。
今年春天，国会两院正式通过了特别法案，你哥哥和伊丽莎白已经彻底解除了婚姻。
事情闹得不堪。你哥哥在法庭上控告她通奸，依法剥夺了她作为妻子的一切年金与嫁妆。她被公然逐出了德拉福名下的庄园，两边的亲族都已彻底视她如仇寇。
她如今名誉全毁，已经跟着那个带她私奔的男人去了伦敦，社交界里再无人提及她的名字。