青鳞的蛇瞳闪了一下："你会在试炼之路上化为灰烬。"
通道里安静了几秒。
煤球咽了口唾沫："这试炼……有死亡率统计吗？"
"有。"青鳞说，"三百年来，一共有十七个闯入者尝试过试炼之路。十七个全部失败了。其中十三个化为灰烬，三个变成了石头（跟石化蛇蜕一个结局），还有一个——"
"还有一个怎么了？"
"还有一个疯了。"青鳞说，"他闯到了第六关，距离终点只差一步，但精神崩溃了。现在还在第四层的最深处游荡，成了一个'活死人'。"
煤球沉默了很久。
然后它说了一句让寒尘意外的话：
"我想试试。"
"什么？"
"我想试试试炼之路。"煤球说，"不是为了继承什么守护者之位，而是为了变强。"
它抬起头，金色的瞳孔在月华石的银光下闪闪发亮：
"寒尘，我现在是二阶以下的貔貅幼崽。打小怪还行，打boss就是送。如果我通过了试炼之路——"
"你就不是幼崽了。"
"对。"煤球说，"我就是正儿八经的貔貅了。到时候什么蛇王、鼠王、变异藏獒——统统不在话下。"
寒尘看着它。
煤球的表情很认真——不是平时那种嬉皮笑脸的调侃，而是真正的、发自内心的渴望。
"好。"寒尘说，"但不在今天。今天我们先出去，办完外面的事，再回来。"
"成交。"
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走出通道，回到校长办公室的时候，已经是凌晨零点十二分。