额娘筹谋算计，皆是为了稳固她的嫡位；
素练敢肆无忌惮横行潜邸，皆是依仗她的势。
纵她本心清白、万般委屈，满朝文武、天下世人，又有谁会真心信她？
马齐俯身垂首，额头重重磕在冰凉金砖之上：
“老臣——”
“皇上。”
琅嬅的声音几乎与他同时响起。
她抬首之际，眼尾泛红，声线微微发颤，字句却掷地有声、谦卑恭谨：
“妾身有罪。
额娘德行有亏、行事失度，妾身不敢推诿半分罪责。
素练侍奉妾身多年，妾身御下不严、管束不力，委实罪责难逃。
妾身无德无才，不堪中宫尊位，不敢觊觎后份。
恳请皇上降罪责罚。”
她字字谦卑恭顺，每一句，都似在锋利刀刃上缓缓碾过，藏尽满心酸涩无奈。
马齐侧眸看了一眼身侧侄女，再度深深叩首：
“老臣治家无方，纵容亲眷闯下祸事，请皇上责罚。”
弘历静静凝视着跪地的二人，沉默良久。
“都起身吧。”
他语气稍稍缓和，褪去了方才的沉冷威压：
“大学士是朕的肱骨重臣，琅嬅亦是朕潜邸相伴的旧人。
朕今日召你们前来，并非为追责问罪。