西汉时期，东海郡有一个非常孝顺的媳妇，名叫周青。虽然家中贫困，但她仍然全心全意赡养婆婆。如果遇到家中缺钱，粮食不够吃的情况，她宁愿自己不吃，也要先让给婆婆，让婆婆吃饱；如果遇到婆婆生病，她就尽心尽力侍候，哪怕自己再苦再累，也要等到婆婆睡着后，自己才去休息。
婆婆看在眼里，疼在心里，可是她没有多余的钱财帮助媳妇，而且身体多病，经常需要媳妇的照顾，她想了很久，最后痛下决心：
“媳妇辛辛苦苦地赡养我，又要花费钱财，又要付出精力。这样长此以往，她自己的身体也会吃不消的。我已经老得不行了，哪能因为爱惜这风烛残年而苟活，却长期地拖累她这么年轻的女子呢！”
于是婆婆便上吊自杀了。她的女儿一贯对母亲不好，又对母亲偏袒媳妇感到不满，就到官府告状说：
“这个媳妇杀了我的母亲。”
官府听说，不分青红皂白，就把这媳妇抓了起来，媳妇当然坚决不承认。官府却认为她在说谎，于是就用酷刑拷打审讯她。这孝顺的媳妇毕竟是女人，怎么承受得了酷刑的痛苦呢？
万般无奈之下，她只得自己捏造了犯罪事实，诉说自己因为赡养婆婆太辛苦，就将她挂在梁上吊死了。于是太守就按照杀人罪判处周青死刑，按法律应当斩头处死。
当时于公担任管理监狱的小吏，他向太守进言说：
“这媳妇曾经赡养婆婆十多年，因为对婆婆孝顺而名声远扬，有着这样一个名声的媳妇，一定不会杀死婆婆的。”
太守却说：
“你不必多言，她自己都已经认罪了，说明事实如此，她应当被处死。”
于公据理力争：
“你们酷刑逼供，她一个弱女子，如何经受得住？肯定是屈打成招。这件案子应该重新审理。”
太守道：
“此事我就这样处理了，你就少多管闲事，还是回去管理好你的犯人吧。”
于公无计可施，就抱着那可怜女子的供词，在官府门口痛哭一场，无奈离去。
太守于是发下令牌，将命犯周青午时三刻砍头处死。捕快领命而去。
时辰已到，官府的车子押着周青向刑场驶去，刑车上插着十丈高的竹竿，上面悬挂着五种颜色的长幅挂旗。她对着众人发誓说：
“今天向天发誓，我没有杀害我的婆婆。可是官府酷刑逼供，我不得不招认自己没有犯过的罪行。如果我周青真的有罪，我心甘情愿被杀，那么行刑之后，我的鲜血就应该顺流而下；如果我周青死得冤枉，那么行刑之后，我的鲜血就会倒流向上，一直流到旗杆上。”
午时三刻一到，刽子手便挥刀砍头，周青的鲜血呈现青黄的颜色，并且那血沿着旗杆向上流到了顶端，最后才沿着旗帜流了下来。围观的人都觉得很惊讶，他们议论纷纷，觉得周青一定是被冤枉死，否则她的血就不会倒流。
奇怪的是，从那以后，东海郡内就开始连年大旱，三年都没有下雨。后来，原先的太守调走了，接任的太守刚刚上任，于公就向他诉说：
“三年前那个孝顺的媳妇本不应该死，是前任太守将她屈打成招，让她背负杀人的罪名，她是含冤而死的，这就是造成郡内大旱的祸根啊。”
太守听说，立刻命人备好车马，亲自前去祭奠那孝妇的坟墓，为她平反昭雪。后来官府还在周青的坟墓上竖起了孝顺碑，碑上详细记载了她生前的事迹，用以表彰她的孝顺。于是天上立刻下起雨来了，这一年当地粮食获得了大丰收。