东汉时期有两个好朋友，一个叫范式，是山阳郡金乡县人，一个叫张劭，是汝南郡人，他们两人曾经在京城的太学里一起学习，由于志趣相投，两人结为莫逆之交。
后来范式因为家中有事，就请假回家，二人依依惜别，范式就对张劭说：
“我两年后就回来，到时一定会来拜访你的双亲，看看你的孩子。”
“好的，那我到时一定恭候你的光临。”
于是两人就共同约定了再次相见的日期。两人挥手告别，直到看不见范式的背影了，张劭才转身离去。
自从范式离开之后，张劭就每天计算着日期，盼望着再次与他相见。
两年的时光如白驹过隙，转眼，就到了他们相约再见的日子。这天张劭一清早起来，就沐浴更衣，打扫房间。母亲觉得很奇怪，问他有什么贵客要来，值得他这样慎重对待。于是张劭就把两人之前的约定告诉母亲，请她提前准备好美酒佳肴，以备迎接范式。
母亲听后，不以为然：
“你们都已经分别两年了，现在彼此又是相隔千里，谁知道他还会不会来？你还把他的话当真了？”
张劭说：
“范式是个讲诚信的人，他说到做到，一定不会食言的。”
母亲说：
“如果是这样的话，那我就去为你们酿酒备菜了。”
于是张劭就走到家门前的大路口去等待范式的到来，等到午时，范式果然如约而至，张劭高兴地上前迎接，随后带着他一起回到自己的家中。
范式登堂拜见了张劭的父母，并送上礼物给两位老人。张劭母亲早已做好了一桌酒菜，于是范式与张劭两人一同饮酒吃菜，久别重逢，两人兴致很高，畅谈了别后的一些情况，又满怀信心期待着未来，一直到酒酣饭饱，两人才依依不舍地告别，张劭一直把范式送到大路上，范式劝他不必再送，就此别过，张劭还是不肯，一直送了十多里，才伤心地停住脚步，望着范式远去的背影，久久不愿转身回去。
自从范式走后，张劭就日夜期待着能与他再次重逢，如此思念不已，天长日久，张劭渐渐卧床不起，以致病入膏肓。父母虽然照顾他，无奈年老力衰，无法尽力。他在汝南郡的两个朋友郅君章、殷子征听说此事，就自告奋勇前来照料看护他，从早到晚，尽心尽力。
虽然医生用尽全力救治他，无奈回天乏力，张劭还是一天不如一天。临死之时，他叹息道：
“我今生死而无憾，唯一遗憾的是，在我死前，无法见一下我那生死与共的朋友啊。”
殷子征说：
“此言差矣。我与郅君章对您尽心竭力，难道我们不是你生死与共的朋友吗？如果你认为我们不是的话，那么谁才是呢？”
张劭说：
“像你们这两个人，只不过是我活着时的朋友罢了，而山阳郡的范式，他才是我所说的生死与共的朋友。”
说完，过了一会儿，张劭便咽气了。
此刻，远在山阳郡的范式忽然梦到了张劭，只见他穿着人死后才穿的黑祭服，帽子也没有系好，帽带垂挂着，拖着鞋子走过来向他说道：
“范式啊，我今天死了，按理应该在七日后下葬，从此就永远回到地下去了，如果你还没有忘记我，是否趁我还在地上，再见我最后一面？”
说完，张劭就不见了。范式大声叫喊，随后就从梦中醒来，他悲痛地叹息着好友的离去，禁不住哭泣起来，眼泪直往下掉。于是他立刻穿上了给朋友吊孝时穿的衣服，立刻乘坐马车赶去奔丧。
范式还没有赶到时，张劭的家人就已经赶着灵车从家中出发了，不一会儿灵车就到了墓穴，就在亲人们要把棺材下葬到墓穴中去的时候，奇怪的事情发生了，不论众人如何使劲搬动棺材，那棺材就是不肯朝前移动。
他母亲觉得事有蹊跷，就走上前抚摸着棺材说：
“张劭啊，你这样不肯入地为安，是不是还在等待什么人呢？”
于是她就命众人暂时把棺材停在原地不动。过了一会儿，便远远望见一辆白车白马疾驰而来，车一停下，就有人从车上下来，一边痛哭一边朝着棺材跑过来。
张劭的母亲望着那车马说：“这一定是范式了。”
很快，范式就跑到跟前，他在棺材前磕头拜祭，泣不成声地说道：
“你还是放心地走吧，张劭，从此后我们生死永隔，就这样和你永别了。”
当时参加葬礼的多达上千人，都被他们的生死情谊感动得泪流满面。随后范式便握着牵引棺材的绳索向前使劲拉，棺材这才向前移动了。于是众人将棺材抬进墓穴中，挥土将棺材掩埋。范式一边哭泣，一边给张劭垒坟，又在坟边亲手种下一棵树，最后才挥泪离去。