豫章郡新喻县有一个男子，他每天都早出晚归，去田间耕地。这天一清早，他又像往常一样去田间耕作，突然发现前面传来女子嬉笑的声音。他觉得奇怪，于是赶紧躲藏起来，暗中查看。他发现田地里面站着六七个女子，她们都穿着羽毛做成的衣服。大概是因为衣服打湿了，有一个女子脱下羽毛做成的衣服晾在一旁的地上。她们聚集在一起，亲热地说说笑笑。
于是他就匍匐前进，悄悄地爬过去，把那件羽毛衣服偷了过来，拿在手里。随即他悄悄走近那些女子，却不小心摔了一跤，惊动了女子。那些女子一发现有人出现，就吓得立刻变回原形，原来这些女子是鸟变成的，它们全都飞了起来。可是有一个女子却没法飞走，因为她的衣服在男子手里拿着。
于是这男子就向女子求婚，女子无奈，只得答应他了。
男子担心这女子穿上羽毛做成的衣服就会飞走，所以他悄悄把衣服藏在隐蔽的地方，谁也不告诉。女子多次询问，他都守口如瓶。
女子无计可施，只得对男子言听计从。几年过去，她生了三个女儿。男子在外辛勤种田，她在家精心将女儿抚养成人。女儿长大后，聪明伶俐，就问母亲：
“母亲为什么每天都闷闷不乐？”
“因为母亲日夜思念家乡，却不能回去，所以伤心。”
“那母亲为什么不回去探望呢？”
“因为你父亲将我的羽毛衣服藏起来了，没有这件衣服，我就不能回去。”
于是懂事的女儿就去缠着父亲，谎称自己喜欢穿羽毛衣服，央求父亲把母亲的那件衣服拿给自己。父亲被她缠得没法，就说：
“这可不行，如果让你母亲知道羽毛衣服藏在谷堆下面，她就会偷偷穿上飞走，你就再也见不到你母亲了。”
于是女儿就跑去悄悄告诉了母亲，母亲乘男子去种田的时候，去谷堆那里找到自己的羽毛衣服，她一穿上羽衣，就飞走了。
女儿听说母亲飞走了，既替母亲高兴，又暗自伤心落泪。男子也责怪女儿：
“现在这都要怪你自己，你为什么要告诉你母亲衣服藏在那里。”
女儿听了，心里也觉得有点不舒服，但是她不后悔自己当初的决定。
不久之后，乘男子出去种田时，母亲悄悄地飞回来，手里拿着三件羽毛做的衣服。她亲自给每个孩子都穿上羽衣，等孩子们全部穿好衣服，她振翅一飞，三个孩子也跟着她飞了起来，四个人一起飞回了她们的家乡。
男子回来后，一见孩子们都不见了，伤心地捶胸顿足：
“唉，早知今日，何必当初！”