吴王夫差有一个小女儿，名叫紫玉，年方十八岁，她不仅貌美如花，而且颇有才气。当时有个少年名叫韩重，年仅十九岁，擅长道术，气质非凡，名闻天下。紫玉情不自禁爱上了他，就私下派遣婢女给韩重送去情书，她在信中许下诺言，向韩重表明自己非他不嫁，韩重也回信表达了自己的爱慕之情，并答应她自己一定会前去她家提亲。
韩重为了使自己的道术更上一层楼，准备到齐、鲁一带去求学访道，待学成归来之后，就与她成亲。临出发之前，他把这桩婚事托付给了自己的父母，请求他们前去吴王家里求婚。
于是韩重的父母就备好了聘礼，乘坐车马登门拜访吴王。
卫兵进门报告有人来访，吴王非常纳闷，就命有请来人。
宾主三人坐在客厅内，韩重父母与吴王寒暄过后，两人先是把紫玉夸了一番，随即就直奔主题，奉上聘礼，向吴家求亲。吴王一听，大发雷霆，他认为韩重既非名门之后，又非富贵之家，竟然敢来向他家求婚，简直是妄想。
“我家小女身为贵胄，理当嫁给王公贵族，岂能下嫁平民百姓？”
于是他下令送客，拂袖而去。韩重父母只得扫兴而归。
一直躲在客厅后面偷听的紫玉也非常失望，她跑回闺房，呆在房中伤心地哭泣。她没想到父亲会如此注重门第，而不在意女儿的心意。想到伤心处，鼓起勇气走到父亲的书房，向他哭诉：
“孩儿此生只愿嫁给韩重，希望父亲能够成全，孩儿以后一定孝顺父亲，以报父亲养育之恩、成全之美。”
“此事你不必多言，我心意已定，只有王公贵族才配娶我的女儿，他们才能带给享不尽的荣华富贵。”
“女儿不想要荣华富贵，只想跟自己心仪之人过一辈子。”
“废话！没有荣华富贵，你的绫罗绸缎哪里来的？你就别再胡思乱想了，好好在家中学习女红，等着嫁一个好丈夫吧。”
紫玉再准备说话，父亲已经转身离开了。
从此以后，父亲再也不准她讲述任何与韩重有关的事情，却不时提起哪位王公贵族又来提亲。紫玉拒绝了所有来提亲的人，她每天待在闺房里，满腹的心事无人可解，整天闷闷不乐，天长日久，积郁成疾，最终患上重病，不治身亡。吴王也非常伤心，他挑选了许多许多金银财宝，陪同女儿一起葬在阊门外。
三年之后，韩重学成，回到家中，就询问父母，不知求亲之事办得如何。父母面带愁容地说：
“那日，我们诚心诚意前去求亲，却遭受吴王羞辱，他非常无礼地拒绝了我们的求亲。可怜那紫玉心中只有你一人，听说她父亲没有答应你的求亲，她便一直闷闷不乐，以致郁郁而终，如今她早已埋葬了。”韩重听说后痛哭流涕，非常悲痛，于是准备了祭祀贡品，去紫玉墓前悼念。一看到紫玉的坟墓，他就跪在坟前大哭起来，一边哭一边说：
“你不是已经答应我，要嫁给我为妻的吗？为什么你要违背诺言，不等一等我，等我回来了你再走也好啊？如今你撇下我，一个人去了那里面，你要我该怎么办呢？不然我也随你一同去吧……”
他正在伤心地哭泣，突然一阵烟雾升腾起来，就见紫玉的灵魂从坟墓中走了出来，韩重一见，喜出望外。紫玉也不禁泪流满面，她对韩重说：
“那年你走之后，你的双亲就去向父王求婚，我料想这样必定能够成全我的终身大事。没曾想，却落得这样的结局，唉，我又能有什么办法呢？”
随后紫玉就唱了一首歌，感叹命运不能由自己做主，但是她的心永远都属于韩重。唱完后，紫玉流着泪邀请韩重一起回到坟墓里。
韩重拒绝说：
“死和生是两个世界。恐怕这样做是犯错，所以我不敢接受你的邀请。”
紫玉说：“死和生当然是两个世界，我也知道这个道理。但是今天我们分别之后，以后就永远也没有再见面的机会了。您是担心我成了鬼，所以来祸害您吗？其实我是真心想把自己奉献给您，可是您却不相信。”
韩重深深地被她的话感动了，就跟着她回到了坟墓里去。紫玉置办了酒宴款待他，以夫妻之礼对待他，挽留他住了三天三夜，才依依不舍地告别。韩重将要走出坟墓时，紫玉取出一颗直径一寸的珍贵明珠送给韩重，对他说：
“父王既毁坏了我的名声，又断绝了我的心愿，对他，我还有什么话可说呢？今日一别，只希望季节交替气候变化时，您要保重身体。如果你去拜访我家，请你代我向父王表示问候。”
韩重一离开坟墓，就前去拜见吴王，并坦诚告知了与紫玉发生的这些事情。吴王得知详情，大发雷霆，说：
“我女儿已经死了，你却捏造谣言，来污辱死者的灵魂。这不过是你偷挖坟墓盗窃宝物，却假托鬼神之名罢了。来人，给我拿下！”
于是卫兵立刻上前逮捕了韩重。韩重困在牢中，却日夜思念紫玉，于是他施行道术，连夜逃跑了。随后他就来到紫玉的坟前诉说自己被吴王冤枉的事情。
紫玉听了，就说：
“你别担心，我现在就回去向父王说明真相。”
王府中，吴王正在梳洗，准备就寝。忽然紫玉出现在房中，吴王一见，大吃一惊，问道：“咦，你不是那个……了吗，怎么活过来的？”
紫玉跪下说道：
“当年书生韩重前来求婚，父王您不同意。这样一来，我的名誉被毁坏了，心愿也无法完成了，所以我心灰意冷，以致郁闷而死。韩重从远方求学归来，听说我已经死了，所以特地送来了祭祀贡品之物，来到坟前悼念我。我感激他情深意浓，就现身和他见面，为了表示感谢，我还把明珠送给了他。所以说他没有挖我的坟，请父王不要因此向他问罪了。”
吴王悲喜交加，不知该如何是好。吴王夫人在室内听见紫玉的声音，惊喜万分，就冲出来紧紧抱住紫玉，不想她却像烟一样消失了。只留下吴王夫妇俩，站在那里目瞪口呆。