秦国的时候，武都郡故道县有一座怒特祠，祠堂边生长着一棵梓树。秦文公二十七年，秦文公派遣士兵去砍伐这棵梓树，谁知士兵刚刚拿起斧头，狂风暴雨立刻同时袭来，一时间天昏地暗，吓得士兵不知所措。
不仅如此，士兵挥斧刚刚砍在树上，那树上的创口马上就合拢了；士兵又砍了一斧头，那创口又立刻恢复；接着再砍，创口再恢复……就这样，士兵们费心劳力，整整砍了一天，也没有把树砍倒。
士兵只得无奈地向秦文公属禀报，他听说后，大发雷霆：
“我堂堂一国之君，难道还对付不了区区一棵树？”
于是秦文公就增派了更多士兵，前去砍树。一共有四十位士兵，这些士兵挥舞着斧头，乒乒乓乓一阵乱砍，还是砍不倒树。士兵们轮番上阵，砍了半天，还是毫无结果，他们非常疲倦，就回到营地休息，准备养精蓄锐，明天再来。
有一个士兵更倒霉，他砍树的时候，一不小心，斧子脱手飞出，幸亏他躲得快，不然就没命了。可是因为一时慌张，扭伤了脚，只要一走路，脚就钻心地疼，只好躺在树下。
其他的士兵都走了，只留下他独自躺在那里，他只好闭目养神。过了一会儿，他隐约听见有人在讲话。
其中一个对另一个说：
另一个就回答说：
“嗨，这算什么辛苦呢？”
另一个又说：
“这些士兵没能砍倒你，秦文公一定不肯罢休，你准备怎么办？”
对方回答说：“秦文公他算什么，他又能把我怎么样呢？”
这个士兵就明白了，原来是鬼在和树神说话。于是他更加仔细倾听。
那鬼又说：
“如果秦文公用大红丝线缠住你的树干，然后叫来三百个披着头发、穿着红褐色的衣服的人，一边撒灰一边砍你，我看你还能怎么办？”
树神一听，就哑口无言了。
第二天，这个伤了脚的士兵便请求面见秦文公，随后他就把自己偷听到的对话报告给他。秦文公于是重重赏赐了士兵，随后他就下令用大红丝线缠住梓树的树干，命令士兵们都披头散发，穿上红褐色衣服，并用盆子装满了灰土。
于是这些士兵们一边砍树，一边在树的创口中撒上灰，结果那创口就不再还原，士兵们就在创口上继续砍树，一斧头一斧头地砍下去，就这样终于把树砍倒了，树刚刚倒下立刻就有一头青牛从树里跑出来，狂奔着进入丰水中。
后来青牛又从丰水中跑出来，秦文公就派骑兵去追杀它，可是无法追到。其中有个骑兵摔到地上后，发髻散开了，来不及整理就爬上了战马，披着头发去追赶，那青牛见了非常害怕，就又逃进了丰水中，再也不敢出来了。