他将扫描仪对准芯片，按下启动键。
设备发出轻微的嗡鸣声，顶部的指示灯从绿色变为黄色，最后稳定在橙色。
“有发现。”毕克定盯着屏幕。
波形图上，除了正常的背景噪声，还出现了一组极其微弱的周期性脉冲，频率在10^-5赫兹左右——这意味着每脉冲间隔约28小时，几乎与地球自转周期一致。
“这不是追踪信号。”笑媚娟分析道，“追踪信号的频率会高得多，以便实时定位。这种超低频脉冲更像是……计时器，或者同步信号。”
毕克定放大波形细节：“脉冲的振幅有微小的规律性变化，像是某种编码。”
他将数据导入旁边一台离线分析计算机。这台计算机运行着财团自主研发的密码破解程序，能够模拟数千种已知和理论上的编码方式。
程序运行了三分钟，屏幕弹出结果：
【脉冲编码模式匹配成功：星际坐标表达法（猎户座文明标准）】
【解码内容：序列号xk-7793，状态：激活中，预计完全激活时间：73地球日后】
【附属信息：若检测到强制拆卸或屏蔽尝试，将提前激活并释放神经干扰脉冲（作用范围：半径50米）】
两人倒吸一口凉气。
“神经干扰脉冲……”笑媚娟声音紧绷，“如果在这里释放，我们可能瞬间失去意识甚至死亡。”
毕克定盯着那行警告，额头渗出冷汗。雷蒙德的提醒可能只是幌子，真正的陷阱在于芯片本身。如果刚才他们尝试物理拆卸，或者用错误的方法屏蔽信号，现在可能已经躺在地上了。
“但紫外线照射没有触发。”毕克定思考着，“说明设计者预设了‘安全关闭’的方式。雷蒙德给的方法是真的，但他没告诉我们芯片还有隐藏的防御机制。”
“也许他不知道。”笑媚娟说，“或者他知道，但故意测试我们是否有能力处理这种级别的威胁。”
毕克定同意后一种可能性更大。雷蒙德和他的“守望者”组织显然在评估毕克定的实力和谨慎程度。
“现在芯片处于什么状态？”笑媚娟问。
毕克定再次扫描：“追踪信号确实关闭了，但这个‘激活中’的进程还在继续。73天后会发生什么？”
“也许芯片会自毁，也许会自动传输数据，也许……”笑媚娟没说完，但两人都想到了那个可能性：“会引来什么东西。”
毕克定将芯片放入一个特制的铅制隔离盒中，盒子内衬有电磁屏蔽材料。“至少现在它被完全隔离了。我们需要在73天内弄清楚它到底是什么，以及如何安全地读取数据。”