这日，林氏接了一幅大屏风的绣活儿，需绣扬州名胜二十四景。她带着晓莹去瘦西湖写生，实地观察景致。
春日的瘦西湖杨柳依依，画舫如织。晓莹第一次见到这般美景，兴奋地跑来跑去，小脸红扑扑的。
“娘，那桥真好看！”她指着五亭桥，眼睛亮晶晶的。
林氏笑着取出纸笔：“那莹莹帮娘画下来好不好？记得观察桥的形状、颜色，还有水中的倒影。”
晓莹认真点头，趴在石凳上描画起来。她画得稚嫩，但观察仔细，连桥上游人的衣饰颜色都记得清清楚楚。
就在这时，几个衣着华贵的孩子跑过来，见到晓莹的画，哄笑起来：“画的什么呀！丑死了！”
晓莹小脸一白，咬着嘴唇不说话。
一个胖墩墩的男孩伸手要抢画纸：“穷人家的小孩也学人画画？给我看看！”
林氏正要制止，却见晓莹突然站起身，毫不畏惧地看着那几个孩子：“我娘说，画画重在观察，不在技法。我能说出五亭桥有多少个亭尖，你们能吗？”
孩子们一愣，那胖男孩梗着脖子：“谁说不能！五个！”
晓莹摇头：“不对，主桥上有五个亭子，但左右引桥上各有两个小亭尖，一共九个。还有，桥栏杆上的石狮子，左边十七个，右边十八个，一共三十五个。”
孩子们目瞪口呆，连路过的大人都驻足观望，惊讶于这小女娃的观察力。
胖男孩恼羞成怒，推了晓莹一把：“胡说八道！谁信你啊！”
晓莹踉跄一步，却不哭不闹，只坚定地说：“我没胡说。你若不信，自己去数数。”
林氏急忙上前护住女儿，对那几个孩子正色道：“小公子们，我家女儿或许画得不好，但她从不说谎。还请大家口下留情。”
一个管家模样的人匆匆赶来，见状连忙道歉：“对不住对不住，我家小少爷失礼了。”说着拉走了那几个孩子。
林氏蹲下身，轻轻抚摸着晓莹的头：“莹莹不怕，娘在呢。”
晓莹却仰起小脸，眼中闪着光：“娘，我没怕。我真的数清楚了，就是三十五个石狮子。”
林氏心中一颤，既为女儿的勇气欣慰，又为她过早的成熟心疼。这本该是无忧无虑的年纪啊...
经过这事，晓莹更加沉静好学了。她不仅学刺绣，还主动要求多读书。林氏便从旧书摊买来《千字文》《百家姓》等蒙学读物，每晚教她认字。
齐天城得知后，特意派人送来一套《诗韵》和《声律启蒙》，还有几本山水画谱。附信中说：“闻莹姐儿好学，甚慰。这些书籍或可供消遣，望婉清勿再推辞。”