林氏这次没有拒绝。她知道知识对女儿的重要性，在这乱世中，多一分学识就多一分立足的资本。
晓莹果然对诗词韵律表现出浓厚兴趣。不过六岁年纪，就能背诵数十首唐诗，甚至尝试着自己凑句对仗。
“娘，'云对雨，雪对风'，那'绣针'对什么呀？”她歪着头问。
林氏想了想：“可以对'丝线'，或者'锦缎'。”
晓莹拍手笑道：“绣针对丝线，晚照对晴空！娘，我编出来了！”
林氏惊讶地看着女儿，心中既骄傲又酸楚。若在太平年月，晓莹该进最好的学堂，请最好的先生，而非在这陋室中自学自悟。
转眼又是春天，晓莹七岁了。她的刺绣技艺突飞猛进，已能独立完成复杂的花鸟图案。林氏开始教她双面绣技法，这是苏绣中的绝活，正反两面皆成画，需要极高的技巧。
“针要从这个角度进去，不能露针脚。”林氏示范着，“手腕要稳，心要静。”
晓莹学得认真，常常一坐就是几个时辰。她绣的一幅双面猫蝶图，正面是猫扑蝶，反面是蝶恋花，栩栩如生，连王妈看了都啧啧称奇。
“莹姐儿这手艺，将来定能成大家！”王妈由衷赞叹。
林氏却忧心忡忡。女儿天赋过人，但过早显露才华恐招人耳目。她再三叮嘱晓莹，不可轻易在外人面前展露绝活。
这日，扬州盐商徐家夫人来订绣品，见到晓莹正在绣的一方帕子，惊讶道：“这小娘子好巧的手！这梅花绣得竟似有香味一般！”
徐夫人是扬州城中有名的鉴赏家，她的称赞很快传开。不少富家夫人慕名而来，指名要“小绣娘”的作品。
林氏心中不安，婉言谢绝了许多订单，只接些不显山露水的活儿。她知道，名声越大，风险越大。
果然，不久后就有了麻烦。
那日林氏去绣坊交活儿，留晓莹在家由王妈照看。回来时，见门口停着一辆豪华马车，几个陌生仆从守在门外。
林氏心中一紧，快步进门。只见客厅里坐着一个锦衣男子，晓莹躲在王妈身后，小脸发白。
“林娘子回来了。”那男子起身，看似客气眼中却带着审视，“在下姓赵，从沪上来。听说府上小娘子绣艺超群，特来拜访。”
林氏听到“沪上”“赵”字，心中警铃大作，面上却强作镇定：“赵先生过奖了。小女不过胡乱绣着玩，当不得真。”
赵姓男子笑道：“林娘子不必过谦。我家主人最爱才，愿以重金聘小娘子为府上绣娘，不知意下如何？”
林氏断然拒绝：“小女年幼，还要读书识字，不便外出做工。赵先生请回吧。”