阿贝眼睛一亮：“真的？”
“我骗你做什么？”周娘子笑道，“这样，你回去再绣一幅大点的，题材还是江南水乡，但构图要更讲究些。我下个月初有亲戚去沪上，可以帮你带过去。”
“好！”阿贝用力点头，“我回去就绣。”
走出锦绣坊时，阿贝的脚步轻快了许多。七块银元沉甸甸地揣在怀里，像是揣着希望。她先去药铺抓了药，又去米铺买了些细粮——爹生病需要营养，光喝粥可不行。
回去的路上，她经过码头。晨光中的码头已经热闹起来，渔船归港，小贩叫卖，搬运工扛着麻袋来来往往。江面上雾气未散，远方的船影若隐若现。
阿贝站在岸边，望着滔滔江水，忽然想起小时候爹常说的一句话：“咱们江南人，就像这江水，看着温温柔柔，其实最有韧性。多大的石头挡在前面，水都能绕着流过去。”
她握紧了怀里的银元和玉佩，眼中闪过一丝坚定。
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沪上，齐公馆的书房里。
齐啸云坐在宽大的红木书桌后，手中拿着一份文件，眉头紧锁。文件是关于一桩新近谈妥的生意——齐家与一家英国洋行合作，进口一批纺织机械。这本是好事，但文件中的某些条款，让他隐隐觉得不安。
“少爷，”老管家齐福端着茶进来，见他神色凝重，关切地问，“可是有什么不妥？”
齐啸云放下文件，揉了揉眉心：“福伯，您看看这几条。”
齐福接过文件，戴上老花镜仔细看了看，脸色也凝重起来：“这……这违约责任未免太苛刻。若是交货延期，咱们要赔三倍货款？这不合常理。”
“我也觉得。”齐啸云站起身，走到窗前，“而且签约地点指定在赵坤名下的饭店，见证人是他的副官……太巧合了。”
赵坤。这个名字让书房里的空气都冷了几分。
齐福沉默片刻，低声说：“少爷，老爷昨天从南京来信，说赵坤最近在军政界动作频频，似乎有意竞选下一任沪上总商会的会长。咱们齐家作为商会元老，恐怕……”
“恐怕会成为他的眼中钉。”齐啸云接过话头，声音很沉。
他转身走回书桌，从抽屉里取出一份旧卷宗。那是他几个月前托人暗中调阅的，关于当年莫隆案的记录。卷宗已经泛黄，边角磨损，但上面记载的内容，他几乎能背下来。
“福伯，”他忽然问，“您还记得莫家出事前，赵坤和我父亲的关系吗？”
齐福想了想：“记得。那时赵坤还只是个副处长，经常来拜访老爷，态度很是谦恭。莫家出事后不久，他就升了职，后来一路平步青云。”
“太巧了。”齐啸云的手指敲击着卷宗，“莫家倒台，他上位。如今他想当商会会长，齐家就成了绊脚石。”