“爹，你等我。”她说，“我挣了钱就回来。给你治病。”
莫老憨别过头去，眼泪从眼角的皱纹里淌下来，没入鬓角的白发。他没说话。他知道贝贝的脾气。这孩子认准的事，十头牛拉不回来。
贝贝出了门。镇上的石板路湿漉漉的，刚下过雨。她走过河埠头，走过石拱桥，走过镇口的老槐树。养母站在门口，一直看着她。她没有回头。
从江南水乡到上海，要先坐船到苏州，再从苏州换火车。贝贝把包袱抱在胸前，坐在船舱的角落里。河风从窗缝里灌进来，带着水腥气。她把玉佩攥在手心里，攥得发烫。
上海。
火车进站的时候，天已经黑了。贝贝跟着人流走出站台，站在火车站广场上，仰头看着四周的高楼。楼很高，灯很亮，照得她睁不开眼。她站了很久，不知道往哪走。旁边有人问她住不住旅馆，有人问她坐不坐车，有人问她找不找工作。她一个一个摇头，抱着包袱走到广场的角落里，蹲下来。
那天晚上，她在火车站的候车室里过了一夜。
第二天，她开始找活路。她问了三家裁缝铺，人家看了她一眼，说不要学徒。她问了五家绣坊，人家问了她的来路，说没听说过她。她蹲在路边啃干馒头的时候，看见街对面有一家小绣坊，门脸不大，门口挂着一块手写的木牌——“沈记绣坊，专做苏绣”。她站起来，拍了拍身上的灰，走了进去。
沈记绣坊的老板姓沈，五十来岁，圆脸，胖乎乎的，戴着一副老花镜。贝贝把包袱打开，把那幅《水乡晨雾》展开。沈老板看了一眼，老花镜后面的眼睛亮了。他凑近了看，看了好一会儿，抬起头。
“这针法，谁教你的？”
“我娘教的。后来自己琢磨的。”
“你自己琢磨的？”沈老板又看了看那幅绣品，“这用的是散套针法，但你在散套中间加了一层旋针，这是老底子的做法，现在很少有人用了。你跟谁学的？”
贝贝想了想：“我娘说，她婆婆教她的。她婆婆的婆婆，在苏州绣坊做过活。”
沈老板点了点头：“你留下吧。先做学徒，管吃管住，没有工钱。三个月后看手艺给钱。”
贝贝答应了。她住进了绣坊后面的小隔间，一张窄床，一扇小窗。白天在绣坊里干活，晚上就着油灯继续绣。她绣得很快，手指翻飞，针脚细密。沈老板看了几天，把一幅难度最高的活儿给了她。她五天做完，沈老板看完，把工钱从下个月开始算。
贝贝在沈记绣坊干了三个月。这三个月里，她摸清了上海的几条街——沈记在城隍庙附近，往东走两条街是豫园，往西走四条街是十六铺码头。她还摸清了沈老板的脾气——沈老板好赌，每月挣的钱有一半扔在牌桌上。但他手艺是好手艺，绣坊的名声是实打实的。
贝贝不知道的是，沈记绣坊还有一个常客。齐家的管家常来订绣品，齐家的生意涉及南北货，每年要送客户高档绣品做礼。齐啸云有时候会让管家订，有时候自己来。他来的时候穿一身灰色西装，不跟人寒暄，站在绣坊里看一会儿样品，挑好了就走。贝贝在后间干活，只见过他的背影。高高的，肩很宽，走路的步子很稳。
她不知道这个人跟她有什么关系。
莹莹住在沪西的贫民窟。
这条弄堂很窄，两个人并排走都要侧身。房子是木板搭的，下雨天漏雨，刮风天透风。林氏带着莹莹在这里住了十几年。林氏靠给人洗衣服、缝补衣裳过日子，一双手泡得发白起皱。莹莹从小帮着母亲干活，学会了在弄堂口的水站排队打水，学会了用最便宜的菜做出能下饭的饭，学会了看人脸色。
莹莹第一次见齐啸云，是七岁那年。