“满洛阳谁不知范大哥最讲义气，沈文书最顾惜民夫？前番齐老三病倒，是沈文书翻遍章程替他求得救助，许多弟兄不识字，也是沈文书夜里教他们写姓名看工票。”
“那些乡绅给朝廷添堵，若真拖坏了铁路，咱们便没工可做，家中老小吃什么？孩子学费从何处来？咱们查他们不图赏钱，只图让弟兄们有活干！”
另一名民夫也怒道：
“朝廷的钱也是百姓缴来的，凭什么叫恶人吞去？署丞若不信自去查便是，莫把脏水泼到沈文书身上！”
李善德没有生气，反而郑重起身，向众人长揖。
“诸位息怒，方才之言乃李某故意试探，诸位既肯为沈文书据理力争，也肯维护铁路，李某心中甚慰。”
汉子余怒未消。
“做官的便爱试探，好话不能直说么？”
李善德直起身，难得露出笑意。
“若好话皆可信，朝廷便不必设都察院了。”
这句回应堵得对方无话可说。
当夜，李善德在铁路营见到了沈慎。
沈慎穿着洗得发白的棉袍，脸上伤痕在灯下颇为显眼，走路也有些不便，他桌边仍堆着工票与沿线草图。
“草民沈慎，拜见署丞。”
“沈文书不必多礼。”
李善德仔细打量对方。
沈慎看起来谦恭克制，言谈间既无穷书生常见的自卑，也无受人推重后的倨傲，他把民夫调查说得十分简单，只称铁路营生计与工程相连，不得不查。
李善德问了几处争议地块。
沈慎都能说出地籍、实际耕种者、受损程度及背后关系，甚至将许氏如何借佃户名义索赔都梳理得清清楚楚。
“沈文书既有此才，为何甘居民夫营？”
沈慎低头整理册页。