周承审把三份单据翻来覆去看了大半夜。
他看得极慢，每一张都要举到灯下，眯着眼睛，看了又看。萧然坐在对面，也不催他，只是静静地等着。
窗外的更鼓敲过三更，周承审终于放下最后一张单据，抬起头来。他的脸色不太好看，声音有些发干：“萧副办，你知道你手里这些东西，够多少人掉脑袋吗？“
“我知道。“
“你不全知道。“周承审摇头，“何司正压贡院的折子，若坐实了，是抗旨；衡道公经手丹丸暗销，若坐实了，是贪墨贡品——两样都是死罪。可这两样要坐实，都得先过一道坎：证据链不能断。“
他指着那三份单据：“你这三份证据，各管一段，可中间还缺一环——从药局出丹丸、到贡院收银子，这中间经手的人、过账的凭证，还差着几张纸。光凭这几张单据，衡道公可以说：收据是贡院纳贡司的人自己开的，跟他无关。“
萧然心里一沉。他知道周承审说得对——他手里的证据，能证明衡道公经手过丹丸，可证明不了衡道公是幕后主使。魏宪当年大概也是卡在这一环：他查到了收据，可收据只能证明“贡院有人“暗销丹丸，证明不了“衡道公指使“。
“那怎么办？“他问，“中间那一环，上哪儿找？“
周承审没有说话。他盯着灯花出神，过了好一会儿，才低声说：“你去找一个人。他手里可能有那一环的证据。“
“谁？“
“太府司徐主簿。“周承审说，“老夫在考成司当差多年，跟徐主簿打过几回交道。此人在太府司待了三十五年，壬申年的事，他经手过、也看过——他是当年唯一一个从'请印'到'魏宪案'全程在场、却没被衡道公灭口的人。“
萧然心里一动。他想起徐主簿在太府司对他说过的那番话——“壬申年的事，查不得。三件事凑在一起，你以为都是巧合？“——徐主簿知道内情，只是不敢说。
“徐主簿为何没被灭口？“
“因为他聪明。“周承审说，“他不站队，不多话，把自己活成了一个'什么都不记得'的糊涂人。衡道公动不了他——一个什么都不记得的人，杀了反而惹眼。可老夫知道，他什么都没忘。萧副办，你若能撬开徐主簿的嘴，拿到他手里那一环证据，你这三份单据，就能串成一条完整的铁链。“
萧然沉默了一会儿，站起身：“周大人，我去找徐主簿。“
“你去找他之前，“周承审叫住他，“老夫再教你一句话：徐主簿这种人，你求他、逼他，都没用。你得让他自己觉得，说出来对他有好处——或者说，不说出来，对他有坏处。“
萧然咀嚼着这句话，朝周承审拱了拱手，转身要走。走到门口，他又停住，回头问：“周大人，你方才说，你手里有考成司二十年查案的底子。那我问你一句——你信我查的这个方向，是对的？“
周承审看着他的背影，缓缓说：“老夫不信你，老夫信这把钥匙。这把钥匙是陈旻交出来的——陈旻这个人，老夫查过他底细：他这辈子只做过两件大事，一件是替衡道公请印，一件是帮魏宪藏账。头一件他做错了，后一件他做对了。他把钥匙交出来，就是把命交出来了——老夫信他这一回。“
萧然没有再问。他推开门，走进夜色里。
他没有立刻去找徐主簿。他先回了住处，把三份单据仔细藏好，只留下那张贡院收据的誊本，贴身收着。然后他坐在灯下，铺开纸，提笔写了一封信。
信是写给徐主簿的。信上只有一句话：